Девушки жадно вглядывались вперёд, пока Нэнси вела машину дальше. Через несколько мгновений они оказались перед большим, открытым гаражом, в котором были припаркованы два грузовика. На боку каждого из них было написано:
БРАТЬЯ ДРИСКОЛЛЫ. ОБСЛУЖИВАНИЕ ТЕХНИКИ
Проехав ещё примерно милю, они оказались у дома на утёсе. Он был построен из камней различных форм и размеров.
- Может быть, поэтому он называется коттедж Паддинг Стоун, - сказала Джорджи.
- Выглядит он, конечно, старинным, - Бесс указала на крышу. Она была неправильной конструкции со скошенными гранями, кое-где из неё поднимались пики и башенки.
Сесили была взволнована и хотела тут же броситься к двери. Нэнси удержала её, напомнив ей, что только накануне вечером она была ранена на территории коттеджа.
- Я пойду, - Нэнси вышла из машины и подошла к передней двери. На её звонок вышел невысокий, коренастый человек с густыми чёрными волосами.
- Мистер Дрисколл? – вежливо спросила Нэнси. – Вы владелец этого дома?
- Нет. Я снимаю его. Какое Вам до этого дело?
- Он такой красивый, мы с подругами подумали, что хотели бы тут немного осмотреться. Вы не возражаете?
- Возражаю, - сердито ответил мужчина. - Убирайтесь отсюда и не возвращайтесь!
Нэнси опешила. Она не стала спорить и развернулась, решив, что им лучше не мешкать. Что стало причиной его гнева? “Такое поведение, - думала она, - очень странно. Может быть, это он напал на Сесили или знает, кто это сделал?”
Отъехав от дома, Нэнси пересказала девушкам их разговор и поделилась своими подозрениями. Сесили выглядела встревоженной.
- Ах, Боже! Как же я буду искать железную птицу, если нас даже не пустили на территорию? Она ведь может быть и в доме.
Джорджи усмехнулась.
- Нэнси что-нибудь придумает, это я тебе обещаю!
Все рассмеялись, а потом замолчали до самого города. Здесь девушки разделились. Джорджи предложила пойти и заказать газ в баллонах в топливной компании. Сесили пошла звонить Нико. Нэнси и Бесс направились в магазин купить всё необходимое.
Хозяин магазин, мистер Джоплин, оказался любознательным.
- Вы у нас недавно, - заметил он.
- Да, - ответила Нэнси. Она представила себя и Бесс. Заметив двух мужчин в магазине, она решила, что будет правильнее не вдаваться в подробности.
Бесс, однако, не была столь осторожна. Она выпалила, что четыре девушки остановились в коттедже Бейкера, и это, конечно, страшное место. Услышав это замечание, один из двух мужчин, высокий и бледный, с тяжёлым взглядом, жадно уставился на девушек.
Торговец усмехнулся:
- Вы имеете в виду, что испугались гагар?
- Да, и… - Нэнси сжала руку Бесс, и та замолчала.
Нэнси начала выбирать покупки, когда покупатель с тяжёлым взглядом подошёл к девушкам.
- Вы дочь Карсона Дрю, Нэнси? - спросил он.
Когда Нэнси кивнула, он добавил:
- Очень приятно познакомиться с такой знаменитой юной сыщицей. Я Генри Винч. Я отправил ключ от коттеджа Вашему отцу, полагаю, он послал Вас сюда.
- Верно.
В этот момент сыщица заметила высокого, худощавого мужчину, который рассматривал её, прищурив глаза. Он резко развернулся и покинул магазин.
- Кто это был? - спросила Нэнси.
Оба, и хозяин магазина, и Генри Винч сказали, что не знают его. Он впервые зашёл в магазин.
Девушки расспросили мистера Винча о корабле-призраке. Он оказался разговорчивым и живо описал призрачный корабль.
- Старый корабль обычно дрейфует в тумане, - рассказывал Винч, - а затем, когда он приближается к месту, где затонул, он исчезает. - Сторож вздрогнул. - Началось всё несколько недель назад. Отдыхающие начали съезжать раньше, чем обычно. Если они побоятся вернуться в следующем сезоне, я обанкрочусь. Подумываю даже продать тут всё и переехать к брату.
Нэнси и Бесс, хотя и прониклись сочувствием, комментировать ничего не стали. Они быстро купили всё, что было им необходимо, распрощались и ушли.
Они встретились с Джорджи и Сесили у машины. Джорджи объявила, что газ будет доставлен в ближайшее время. А ещё она зашла к миссис Хоскинг, чтобы расспросить о коттедже Паддинг Стоун. Она узнала, что он принадлежит семье Кеннета Уэйна из Балтимора, который в начале лета сдал дом двум братьям по фамилии Дрисколл.
- Ах, я обязательно должна позвонить Уэйнам! - сказала Сесили. Она сообщила, что не смогла застать Нико ни в гостинице, ни в театре, где он играет. - Я оставила ему сообщение, что я буду в коттедже с друзьями, - сказала она и вздохнула. - Ох, я надеюсь, что он не слишком расстроен!