- Совершенно верно, - ответила она. - О-о, Нед, ты отличный детектив. Понимаете, что это значит? Раскин, Уэбби и Дрисколлы сообщники, и я уверена, что они занимаются пиратскими записями!
- Ты собираешься сообщить в полицию? - спросила Бесс.
- Не сейчас. Хочу собрать побольше доказательств, прежде чем снова буду говорить с шефом Стоваллом или детективом Мортоном, - сказала она. - Думаю, нам всем стоит отправиться и тщательно обыскать территорию коттеджа Паддинг Стоун в поисках улик. Но надо постараться, чтобы нас не заметили.
- Это будет довольно трудно, - заметила Джорджи, - если у них повсюду шпионы.
Тем не менее, все одобрили эту идею, и они вернулись к Туманному Озеру. Ребята внимательно осматривались, шагая через лес к своему коттеджу, но никого не увидели.
Девушки переобулись в кроссовки, и группа отправилась на поиски. Они планировали обойти участок по кругу. Ребята должны были, держась за деревьями вдоль просёлочной дороги, которая вела к дому, обойти дом и выйти к пляжу. В это время девочки пойдут по лесной тропинке, которая вела к подножию утёса у каменного дома.
Они разделились. Когда девочки подошли к тому месту, где они слышали гудящий шум, они начали внимательно осматривать склон в поисках потайной двери, которая могла бы скрывать подземный ход к дому. В этом месте скалистый склон весь зарос сорняками.
- Нам придётся оборвать эти плети, - заявила Джорджи.
В этот момент девушки вздрогнули, услышав наверху детские крики. Девушки тут же помчались вверх по тропе к утёсу. Когда они остановились за кустами заросшего сада возле дома, они увидели Винса Дрисколла и близнецов. Он по очереди подбрасывал детей высоко в воздух и делал вид, что не собирается ловить их. Мальчик и девочка выглядели испуганными.
- Мы должны что-то сделать! - сказала Бесс.
В тот же миг из дома раздался отчаянный женский крик!
Когда крик стих, Винс Дрисколл опустил близнецов на землю и посмотрел вверх на дом. Девушки проследили за его взглядом, но в окнах никого не увидели. Кто это кричал? Миссис Дрисколл? Или кто-то другой?
Инстинктивно взгляд Нэнси обратился к «бычьему глазу». Был ли кто-то заключён в этой комнате?
Теперь Винс схватил детей и затолкал их в дом. Бесс была так возмущена, что забыла испугаться.
- Это же откровенная жестокость по отношению к детям! - сказала она. - Думаю, мы должны это остановить!
Нэнси, Джорджи и Сесили были с ней согласны, но Джорджи предупредила:
- Если мы сейчас столкнёмся с Дрисколлами, они никогда не дадут нам сюда вернуться.
Девушки продолжали обсуждать, что за женщина могла кричать.
- Может быть, это та рыжая девушка! - сказала Нэнси.
- Тогда она, конечно, не может быть в сговоре с Дрисколлами, - сказала Сесили. – Боже мой! Если бы мы только могли помочь ей и выяснить, правда ли она Сьюзен Уэйн.
Нэнси думала о том же. Она решилась озвучить мысль, которая уже некоторое время не давала ей покоя.
- Я считаю, что близнецы - это ключ к какой-то тайне, связанной с Дрисколлами. Рыжеволосая девушка узнала о ней, и они не могут позволить ей уйти, чтобы она не проболталась.
Остальные девушки молчали, наконец Джорджи решительно сказала:
- Я верю, что ты права, Нэнси. Но что мы можем сделать?
Нэнси чувствовала, что для начала им следует продолжить поиски. Джорджи предложила, поскольку они были недалеко от дома, ещё раз поискать железную птицу. Она указала на разбитую каменную скамью, поросшую сорняками.
- Очевидно, здесь когда-то был сад, - сказала она. – Какие-нибудь декоративные птицы могли быть в саду.
Сесили очень хотелось проверить догадку Джорджи, поэтому девушки, примяв высокую траву, отодвинули спутанные лианы и откинули в сторону небольшие шатающиеся камни, чтобы посмотреть, есть ли там что-нибудь.
Нэнси пнула в сторону ещё один камень, когда носок её кроссовка ударился обо что-то твёрдое. Она наклонилась и увидела, что это был торчащий кусок ржавого металла.
Она стала взволнованно ковырять землю пяткой кроссовка. Другие девушки стали ей помогать. Джорджи нашла толстую ветку и использовала её вместо лопаты. Наконец, девушки смогли вытащить находку из-под земли.
Это был высокий изящный железный фламинго!
- Железная птица! - выдохнула Сесили, глядя на ржавое украшение.
Остальные девушки были в восторге.
- Как думаешь, указание на семейный клад всё ещё внутри? - спросила Бесс у Сесили.
С почти любовной заботой Сесили ощупала руками шею и тело птицы. Но ей не удалось найти какое-нибудь потайное отверстие.