Карл продолжал:
- Разве не я придумал эту уловку с кораблём-призраком, чтобы отпугнуть отдыхающих и этого парня, Винча?
Ответа не последовало, и Дрисколл добавил:
- Я наблюдал с чердака той ночью, когда Нэнси Дрю и остальные девушки приехали в тот коттедж. И позже, когда я увидел её недалеко отсюда, именно я подал Винсу по внутренней связи сигнал остановить машину в пляжном домике. То был напряжённый вечер для меня. Сьюзен Уэйн сбежала. Мы с Винсом поймали её в лесу, связали её, заткнули рот и притащили обратно в дом. По дороге я услышал шаги и увидел девушку, поднимающуюся по склону. Я толкнул её сзади, и она упала. Думаю, она потеряла сознание, потому что она не шевелилась. Когда я вернулся позже, чтобы проверить, с ней была Нэнси Дрю. Поэтому я столкнул на них большое бревно.
- Хорошо, - сказал Раскин. – Значит, вы захватили Сьюзен Уэйн, потому что она слишком многое узнала о вас и ваших делах. Но вы так и не остановили эту дамочку Дрю.
- Ты сам всё испортил! - возразил Карл. – Пытался похитить её и Нико Ван Дайка, а они выбрались из машины и улизнули!
Раскин возмущённо фыркнул.
- Откуда я мог знать, что она заподозрила похищение?
- Я много работал для этого дела, - стоял на своём Карл. - Я даже извинился, когда Винс впустил тех девчонок, чтобы не вызывать у них подозрений, а потом купил эту железную птицу, чтобы обмануть их. Когда ты сказал, что в твой офис заявился дружок Дрю, я пытался спугнуть её с Туманного Озера. Я запер её на крыше и послал Винса поработать в коттедже, чтобы все они отправились домой. А когда это не сработало, я заставил его продырявить лодку.
- Но это не отпугнуло мисс Нэнси Дрю! - сердито бросил Раскин.
- Разве я виноват, что она оказалась не из пугливых? - возразил Карл. - Даже когда мы с Винсом прокрались к коттеджу и бросили внутрь камень, она и её подружки и не подумали уехать.
- Да, но разве это могло помочь? - Раскин усмехнулся. - Эта сыщица ещё использует всё это против вас. Она обманула тебя, заставив думать, что рыжеволосой девушкой на пляже была Сьюзен и что она сбежала.
Карл признал это, сказав, что запаниковал и не обдумал всё. Но его жена не растерялась и выяснила, что Сьюзен по-прежнему заперта в комнате на чердаке.
- Так что я перевёл её сюда, в пляжный домик и свистом предупредил Винса, чтобы он возвращался. Я чувствовал, что Нэнси Дрю приведёт полицию. Но я перехитрил их, так что ты не можешь сказать, что я ничего не сделал.
Раскин проворчал:
- У нас был растущий бизнес. Теперь, благодаря этим любопытным девчонкам, нам придётся всё свернуть. После того как мы отгрузим записи сегодня вечером, мы окажемся вне игры.
На несколько минут разговор прекратился. Нэнси и Сесили могли слышать, как передвигались коробки. Наконец, Карл сказал:
- Это последняя коробка. Мы отнесём их, погрузим в грузовик – он будет заполнен – а потом позаботимся о Сьюзен.
Девушки услышали удаляющиеся шаги. Убедившись, что мужчины покинули комнату, Нэнси попробовала открыть дверь. Но та не сдвинулась с места. Она позвала Сьюзен по имени, но ответа не последовало.
- Но мы должны попасть туда и спасти Сьюзен! - сказала Сесили, они с Нэнси продолжали толкать и тянуть дверь.
Начал моросить дождик, и Нэнси тут же подумала о скользких дорогах. Ей хотелось знать, как дела у мальчиков.
В этот момент Нед, Берт и Дейв въезжали на круглосуточную заправку. Пока сотрудник станции наполнял бак, Нед бросился к телефонной будке, позвонил в полицейский участок в Балтиморе и попросил предупредить детектива Мортона о том, что грузовик Дрисколла направляется к городу.
После чего Нед выскочил наружу, прыгнул за руль и возобновил погоню. В туманной мороси грузовик Винса ехал не очень быстро, поэтому мальчики легко наверстали упущенное время. Вдруг грузовик свернул на ухабистую просёлочную однополосную дорогу.
- Куда, как думаешь, они везут записи? - спросил Дейв.
Берт откликнулся:
- Даже не представляю.
Начался сильный дождь, плохо заасфальтированная дорога была очень скользкой. Слева от дороги был глубокий ров. Нед старался держаться от него как можно дальше.
Он сбросил скорость перед крутым поворотом, большой знак предупреждал:
ПОДАЙ ЗВУКОВОЙ СИГНАЛ
СНИЗЬ СКОРОСТЬ
- Винс Дрисколл не пользовался звуковым сигналом, - заметил Дейв.
- Будь уверен, я тоже не собираюсь сигналить, - ответил Нед.
Он только проехал поворот, когда троица увидела, что грузовик разворачивается в том месте, где дорога расширилась. Он поехал назад - прямо на ребят!