- Этот парень не остановится! – воскликнул Нед и включил заднюю передачу. Он снова успешно преодолел поворот, но ему пришлось ехать так медленно, что грузовик догнал их. Он начал теснить автомобиль мальчиков к глубокому рву.
Машину Неда занесло и повело к обрыву. Он ударил по тормозам, но всё было бесполезно. В следующее мгновение автомобиль потерял равновесие и рухнул в канаву.
Грузовик с рёвом умчался по узкой дороге. Нед, Берт и Дейв инстинктивно сгруппировались, поэтому их только хорошенько тряхнуло, когда автомобиль слетел в кювет.
Они выбрались из машины и осмотрелись. На первый взгляд мальчикам показалось, что потребуется эвакуатор, чтобы вытащить машину Неда.
- Нас ждёт долгая прогулка под дождём, - пожаловался Дейв. – Хотел бы я поймать этого Винса Дрисколла и "отблагодарить" его!
- Я бы тоже, но сейчас мы застряли, - сказал Нед. - Давайте попробуем вызволить эту махину отсюда. Во-первых, посмотрю, на ходу ли она ещё.
К его облегчению, двигатель сразу завёлся. Нед вылез из машины, и трое спортсменов попытались вместе вытолкать машину на дорогу. Они поняли, что поднять машину по крутому склону рва невозможно, но в свете фар Нед увидел, что чуть впереди ров становится пологим. Вместе ребята толкали машину через грязь и сорняки, пока не добрались до этого места. Затем мощным рывком им удалось вытолкнуть одно переднее колесо на проезжую часть. Несколько минут спустя автомобиль снова был на дороге.
Мальчики удовлетворенно хмыкнули. Берт заметил:
- Я не верил, что мы сделаем это. Что ж, давайте догоним этих пиратов!
- Не думаю, что у нас есть шансы теперь поймать их, - ответил Нед. – Заедем обратно на заправку и позвоним в полицию Балтимора.
Когда Нед остановился на заправке, служащий в удивлении посмотрел сначала на ребят, затем на покрытую грязью машину.
- Нас столкнули с дороги, - объяснил Нед. - Я хотел бы снова воспользоваться Вашим телефоном.
- Пожалуйста.
Когда Нед дозвонился до дежурного сержанта, тот удивил его хорошими новостями.
- Полиция штата остановила грузовик и задержала людей, находившихся в нём. Они находятся в Сайревилле.
- Здорово! – обрадовался Нед. - Они дали показания?
- Не говорят ни слова. Но у нас есть партия записей.
Нед начал выяснять, поехал ли кто-нибудь из полиции штата в Паддинг Стоун. Но связь прервалась. Он поспешил на улицу и рассказал новости остальным.
- Нам лучше самим вернуться туда поскорее, - решил Нед.
Он прыгнул за руль и тронулся в путь. Несмотря на проливной дождь, они быстро доехали до коттеджа. Там никого не было, и мальчики начали беспокоиться о Нэнси и её подругах.
- Они должны быть по-прежнему у коттеджа, - предположил Берт. - Давайте поедем туда и посмотрим, уехал ли второй грузовик.
Когда они добрались до гаража, он был пуст.
- Грузовик может быть около дома на погрузке, - решил Берт.
Нед предложил Дейву съездить в город и сообщить шефу Стоваллу о том, что произошло и привести помощь.
- Если честно, - добавил он, - я беспокоюсь о Нэнси и девушках. Берт и я подкрадёмся к дому и посмотрим, там ли они.
Некоторое время назад Нэнси, отчаявшись попасть в пляжный домик, включила фонарь и посветила им вокруг потайной двери. Наконец она нашла старинный ключ, висящий под каким-то вьющимся растением. В один миг она открыла замок, положила ключ на прежнее место, а затем тихо открыла дверь.
При тусклом внутреннем свете Нэнси и Сесили увидели средних размеров помещение, заставленное техникой, в том числе кинопроектор. Около одной стены была сооружена лежанка. На ней лежала рыжеволосая девушка, связанная и с кляпом во рту.
- Сьюзен! - воскликнули Нэнси и Сесили, бросаясь к девушке.
Они быстро развязали её. Сев, Сьюзен уставилась на Нэнси и Сесили.
- Я думала, что вы работаете на Дрисколлов! - воскликнула она в изумлении. - Поэтому я убегала каждый раз, когда вас видела.
- Всё как раз наоборот, - ответила Нэнси. - Мы пытаемся поймать их.
- Вы знаете об их мошенничестве? - недоверчиво спросила Сьюзен.
- Да. Наши друзья прямо сейчас следят за ними. Сьюзен, ты дочь Кеннета Уэйна?
- Да! – последовал удивлённый ответ.
Теперь заговорила Сесили.
- Ты так похожа на меня, Сьюзен. Уверена, что мы родственники. Это ведь ты потеряла браслет с половинкой медальон в старой заброшенной лодке?
- Ах, значит, это там я его потеряла? Я носила браслет в сумочке, но боялась, что Дрисколлы отнимут её у меня, что они и сделали позже. Я достала медальон – он был у меня с тех пор, когда я была ребёнком, - и держала его в кармане.