Юпитер мгновенно вскинулся:
— Кажется. Второй, ты только что сказал это!
— Я? — недоумевающе протянул тот. — Что я такого сказал?
— Йан, очевидно, очень сообразительный, — медленно выговорил Юпитер, — однако велел управляющему послать посетителей наверх. Поскольку он скрывался, то не мог знать, друзья это или враги, Однако, не задумываясь, велел управляющему их впустить. Неужели мы поступили бы так?
— Нет, — вмешался Боб. — Скорее всего, попросили бы управляющего их задержать, пока мы исподтишка не рассмотрим их хорошенько.
— Конечно, — кивнул Юпитер. — Конечно, он мог увидеть их в окно, но это было бы счастливым совпадением. Нет, Йан попросил их подняться сразу только потому, что боялся возбудить их подозрения, а к тому же у него был заранее приготовлен план побега.
— Какой план. Юп? — с любопытством спросил Боб.
— Да самый простой — выйти из комнаты и спрятаться там, где он мог незамеченным взглянуть на них, в таком месте, где у него будет значительное преимущество во времени, если придется бежать от тех, кто напал на него в Лос-Анджелесе. Пойдем!
Остальные последовали за ним по коридору.
— Где-то поближе к выходу, — сообщил Юп, размышляя вслух. — Там, откуда он мог увидеть их лица. Что-то вроде…
Он оглядел коридор.
— …Вроде этого шкафа.
Это был узкий шкаф — кладовка для белья и тряпок, всего в нескольких футах от лестницы. Если чуть-чуть приоткрыть дверь, можно ясно видеть лифт и верхнюю площадку лестницы. Всякого, кто поднялся на второй этаж и направляется к комнате Йана, можно ясно видеть.
— Ищите рисунок карандашом! — велел Юпитер. Пит нашел его сразу же на внутренней стороне дверцы шкафа.
— Вот! Смотрите — какой хороший рисуночек! Машина! Даже можно разглядеть водителя, и табличку сбоку, и что-то еще там, наверху!
— Машина? — нахмурился Юпитер. — Но что это может означать?
— Это не обычная машина, Первый! — воскликнул Боб. — Видите, на голове у водителя форменная фуражка, а эта штука наверху — фонарик. Такси!
— Такси как раз стоит перед отелем! — вмешался Маккензи.
— Йан ожидал, что мы догадаемся, как он поступит, увидев посетителей, — заметил Ндула, — и сообщил нам, что собирается бежать в такси!
Они буквально вывалились из дверей отеля и помчались к единственному такси ожидавшему на стоянке отеля. Водитель читал журнал. Нет он не вез никакого мальчика, ни четыре дня назад, ни вообще.
— Сколько такси обычно обслуживают эту стоянку? — спросил Ндула.
— Много, мистер, но все от нашей компании. Исключительно.
— Где ваш главный гараж? — осведомился Маккензи.
Следуя указаниям водителя, он довез Ндулу и мальчиков до центрального гаража и офиса таксомоторной компании, находившихся в районе железнодорожных путей и лесоскладов недалеко от гавани. Друзья разыскали управляющего, работавшего в дневную смену и сидевшего в захламленном кабинете в глубине гаража. После того как они объяснили, чего добиваются, тот сверился с графиком:
— «Ред Лайон»? Четыре дня назад? Да, в тот день отель обслуживали пять такси. Посмотрим… По-моему, Фальцоне и Джохансен сейчас в гараже. Можете расспросить их.
Джохансен копался в моторе такси и ничего не знал ни о каком мальчике. Фальцоне решил немного передохнуть и сейчас пил кофе.
— Точно, я взял пассажира, мальчика, от отеля четыре дня назад. Вот этого парня!
Он показал на Юпитера.
— Это тебя похитили пару дней спустя, верно? Я видел твой снимок в газете. Парень, ты, должно быть, до смерти…
— Меня похитили, — перебил Юпитер, — но я не тот мальчик, которого вы везли! Приглядитесь хорошенько!
Таксист нахмурился:
— Ну… ты, точно, здорово похож на того мальчишку. Если бы еще и одет был так же… да и говоришь по-другому. Ладно, раз так считаешь, значит, ты — не он.
— Не могли бы вы припомнить, куда отвезли того мальчика? — вмешался Ндула.
— Ясное дело, — кивнул Фальцоне. — Хорошо помню, потому что парень вел себя странно, словно сбежал откуда-то. Вылетел из отеля, велел ехать на другой конец города и все время оглядывался. Я уже подумал, может, он что-нибудь стащил из отеля, или кто-то за ним гонится. Потом эта машина…
— Но куда вы его отвезли? — нетерпеливо спросил Маккензи.
— Говорю же вам, он все время оглядывался, и мы проехали через весь город, но тут он внезапно велел остановиться. Только в том квартале ничего нет, кроме складов и фабрик! Он платит мне, выходит и бежит в переулок. Даже сдачу не взял! И тут мимо меня очень медленно проезжает этот автомобиль. Он не остановился, но я так понял, что они ищут мальчишку.
— Какой автомобиль? — поинтересовался Юпитер.
— Зеленый «мерседес». Настоящий красавец! Я всегда такой хотел!
— Везите нас туда, где вышел мальчик! — велел Ндула.
— Конечно, это не так далеко.
И действительно, водитель оказался прав. Фальцоне остановился в безлюдном квартале, застроенном складами, маленькими мастерскими, перемежавшимися пустыми участками. Водитель показал на узенький проулок между двумя зданиями.
— Он побежал туда. Больше я его не видел.
Они заплатили таксисту, и Маккензи припарковал большой «кадиллак» у обочины.
— Но что ему там было нужно? — удивился Пит, оглядывая унылую местность.
— Может, просто хотел избавиться от похитителей, — предположил Боб. — Должно быть, понял, что они гонятся за ним.
— Вполне возможно, — согласился Юпитер. — В этом случае он постарается разыскать убежище. Давайте пойдем в этот переулок и посмотрим, не оставил ли он каких-нибудь следов.
Переулок оказался совсем узким, по обе стороны возвышались голые кирпичные стены. В них были три двери, но на каждой висели огромные ржавые замки, явно давным-давно не отпиравшиеся. Вскоре все пятеро добрались до другого конца переулка.
— Что будем делать дальше? — спросил Пит.
Перед ними расстилалась улица точно такая же, с которой они теперь вышли, — мрачные, заброшенные склады, маленькие фабрики и замусоренные незастроенные участки. Поблизости виднелся перекресток, образуя букву Т.
— Он мог выбрать одно из трех различных направлений. — медленно протянул Ндула. — И теперь оказаться где угодно.
12. Следы кончаются!
— В любом направлении, да, — кивнул Юпитер. — Но не где угодно.
— Что ты имеешь в виду? — удивился Боб.
— Похитители шли за ним по пятам, и Йан знал это. Не верю, что он смог уйти слишком далеко до того, как отыскал себе подходящее укрытие.
— Верно! — воскликнул Маккензи. — Да он может быть совсем рядом!
— Возможно, успел спрятаться в одном из ближайших складов, — объявил толстенький Первый Сыщик. — Но там явно небезопасно, и, кроме того, должен же Йан что-то есть. Поэтому, думаю, он искал мотель или пансион, неподалеку отсюда. Вряд ли он хотел слишком долго оставаться на улице.
— Тогда, — сказал Ндула, — я предлагаю разделиться и поискать такое место во всех трех направлениях. Заодно можем обыскать и боковые улицы.
Пит и Ндула отправились направо, Юпитер и Маккензи — налево, а Боб. оставшись в одиночестве, зашагал к перекрестку. Они договорились встретиться снова в переулке не позже чем через час.
Первым вернулся Боб. Он прошел всю маленькую поперечную улицу, пока не добрался до широкого открытого поля. Он не обнаружил ни мотелей, ни меблированных комнат, ни еще каких-нибудь подходящих убежищ для беглеца. Время обеда давно прошло, и Боб, в желудке которого урчало от голода, нетерпеливо вышагивал по переулку, поджидая остальных.
Следом подошли Юпитер и Маккензи.
— Кварталах в пяти от шоссе есть небольшой мотель, но ни один мальчик не останавливался там на этой неделе. Они узнали Юпитера лишь потому, что его фото было в газетах, — сообщил Маккензи.