Лина чихнула… потом еще раз.
— Дочка, принцесса Лина занята, — окликнула Герду мама, — пообщаешься с подругой позже.
— Иду, мама, — отмахнулась Герда. — Еще увидимся… подруга.
Герда ушла, но неприятные чувства и аромат ее духов окружали Лину еще долго.
«Все принцессы как принцессы. Как в такой маленькой девочке может быть столько козявости?!» — именно так Лина назвала характер вредной принцессы из Белого королевства.
Да, народу в королевство съехалось немало. Все комнаты замка были забиты королевскими особами. Короли бродили по коридорам, распивали чаи с булочками, рассматривали многочисленные картины и вели беседы. Принцы готовились к турниру на площади. Королевы и принцессы примеряли бесконечные наряды в мастерской мамы Лины — Льдинки. Даже у Вала в это утро появилось занятие. Семьи приехали со своими питомцами: котами и кошками, собаками, горностаями и даже северной свинкой. Весь этот зверинец бегал по замку не просто так. По следу шли любители потискать — Снеж и Вьюж, братья Лины. Вал показывал пути отступления, поэтому ни один питомец еще не был заласкан до беспамятства.
Вернувшись в башню, Лина загрустила. Она сидела у окна, когда Снежка расчесывала ее волосы, и тоскливо смотрела на сияющий цветок, что подарил ей капитан Лист. Завтра утром Лине предстоит выйти на площадь в наряде, который выбрала ее мама, чтобы наблюдать за турниром, где принцы будут соревноваться за ее руку и сердце.
К слову, принцы, которых встретила Лина в это раннее утро, не произвели на нее никакого впечатления. Атли из Хвойного королевства был тем, кто любит хорошо поесть. Одарив принцессу скромной улыбкой, он тут же почуял запах свежих булочек, которые носила на подносе Снежка. Орм из Ледяного королевства показался Лине хоть и обаятельным, но очень высокомерным. Именно таким взором он окинул принцессу с головы до ног, с натянутой улыбкой припомнив тот случай, когда Лина с родителями гостила в Ледяном королевстве. Третий претендент на руку принцессы — Хакон — вошел в двери так, как это сделал бы настоящий герой. Лина, будучи экспертом в героях, которые множество раз спасали Норд и принцесс на страницах книг, что она читала, понятия не имела, как этот самый герой должен входить в двери, но предположила, что именно так. Принцесса была уверена, что именно он победит в турнире, ведь о Хаконе из Морозного, самого северного и холодного королевства, уже ходили легенды.
«И откуда пошли эти традиции устраивать турниры? — размышляла принцесса. — Нет, я, конечно, о них читала. Но это было так давно. Не пора ли что-то менять? Нет! Это же так весело!»
Лина хотела узнать больше о традициях Норда от дедушки Мороза, который чтил их множество лет и обладал самым сильным даром среди всех ныне живущих. Он посещал королевство очень редко, в ночь, когда сменялись времена Хлада и Перемен, съедал все булочки и обязательно привозил с собой подарки. По просьбе Лины, которая излагала свои желания в письме, Мороз дарил ей новую книгу, а ее братьям — игрушки. В санях, запряженных оленями, используя свою могучую силу, он пролетал возле окон башни принцессы и будил ее своим насмешливым голосом. Ходили слухи, что в Одинокой горе, где жил хранитель, было налажено производство подарков, где трудятся ниссе26.
«Ну не будет же он сам их делать… он же старый! — задумалась принцесса. — Говорят, ему тысячи лет… А еще, что его олени — это непослушные дети…»
— Ай.
— Извините, принцесса, — извинилась Снежка за то, что переусердствовала с расчесыванием волос.
Мороз был ближе всего к традициям, на которых многие годы строился образ жизни северян. Он наверняка знавал еще самих фей Холода и Льда, очень любимых и почитаемых на Норде. Согласно легендам, феи много лет назад покинули эти земли, отправившись к Великой звезде, откуда они и сейчас помогают своему народу.
Лина не раз пыталась подлизаться к хранителю, как только он приезжал в королевство с подарками, накачивая его молоком и булочками. Она всегда хотела задать главный вопрос в своей жизни: «Почему у меня нет дара?» Насытившись, старик быстро засыпал. Пока Лина ждала, когда он очнется, сама клевала носом. Потом Мороз вскакивал с места и со словами «Ой, дела, дела» убегал прочь. Доедая булочку, Лина возвращалась в свою башню и с тоской засыпала — в надежде, что откроет эту тайну в следующий раз.
Смотря в окно, Лина увидела капитана Листа в сопровождении людей в зеленых одеждах. Они несли в замок какие-то корзины. Как предположила принцесса, в них были цветы. Рядом с капитаном вприпрыжку шагала Герда.
26
Маленькие существа, напоминающие садовых гномиков, часто избегающие своего обнаружения. Обычно обитают в лесах, на чердаках и в амбарах.