Олени и сани проскользили мимо озадаченных нордов и капитана Листа, снеся оставшиеся столы и остановившись у дальней стены.
С виноватым видом ниссе посмотрели на Мороза, сидевшего сзади и вцепившегося в перила. Старик нахмурил брови. Летать его помощники так и не научились. Хотя это была его лучшая пара из тех, кто хотя бы отдаленно понимал, что такое посадка. Для других ниссе этого слова не существовало вовсе.
Дедушка Мороз вылез из саней и громко скомандовал схватить принца Орма и его прислужников. Из саней, словно по волшебству, появилась толпа маленьких ниссе в синих колпачках, которая бросилась вязать всех нарушителей спокойствия.
Орм сдался сам, а вот с Ингой и прислужниками опять пришлось побороться. Парочку ниссе они подморозили, но настойчивые малыши действовали слаженно, навалившись всей кучей.
— Год службы у меня в подмастерьях образумит вас! — объявил приговор Мороз, как только задание было выполнено, а все пятеро лежали на полу, связанные съедобной веревкой из сладкого корня36. — Чего удумали! А чего они удумали?
Хакон наконец пришел в себя. Внезапный удар был удачным. Даже на кожаном нагрудном доспехе осталась отметина. Он, наблюдая, как маленькие ниссе вяжут принца и его подручных, медленно подошел к хранителю, собираясь рассказать о коварных планах принца Ледяного королевства.
— Орм собирался пробудить Дракониса и захватить весь Норд! — сказал принц. — Говорит, что нет у него дара, что хочет отомстить всем, кто издевался над ним, — добавил он.
— Дракониса разбудить? — поглаживая бороду, пробормотал Мороз, вглядываясь в глыбу льда, где был заморожен дракон. — Пускай себе спит! А вот насчет дара, так это, конечно, нехорошо. Не углядел я. Как позволил тебе, Орм, вырасти таким? Может, игрушек тебе мало дарил…
— Нужны мне ваши игрушки, — Орм пытался вырваться, но ниссе крепко его связали. — Это еще не конец! Норд еще содрогнется передо мной! Ай.
Маленький ниссе дал принцу затрещину, пожевывая край съедобной веревки.
— И ты, ниссе, теперь тоже в моем списке! — выкрикнул Орм, обрушив гнев на маленького обидчика. Он нахмурил брови, пытаясь напугать ниссе, но начал безудержно чихать.
Чихнула и Лина, все еще стоявшая за капитаном и потирающая заспанные глазки.
— Спасибо, хранитель, что пришли к нам на помощь, — поблагодарил Лист. Ему не хотелось вновь вступать в изнурительную схватку с крепкими нордами. Очередной бой он наверняка бы проиграл. — Нет ли у вас еще одного плаща? — спросил капитан. В ледяном замке было невероятно холодно, везде обжигающий лед.
— Оленей накормил, спину шишками натер, а потом сразу к вам. Мало ли, каких дел вы тут натворите! Фолки, принеси капитану Листу плащ! — окликнул Мороз ниссе, который соревновался с Ормом в дуэли взглядов.
— Прошу, хранитель, только не к вам в подмастерья, — начал причитать Орм, в очередной раз чихнув, — у меня аллергия на ниссе.
— Ничего, привыкнешь. Взамен не скажу Вегарду, отцу твоему, что ты пытался дракона разбудить, — припугнул Мороз. — Знал бы ты, что дракон этот безобиден, так не полез бы сюда. Нет, он, конечно, игривый, может, заигравшись, цапнуть, но в основном безобидный. В комнатах этого замка есть более опасные… — Хранитель замолчал, явно не собираясь заканчивать предложение. — Давно нужно было кого-нибудь взять себе в помощь! Устал я письма перебирать, с подарками летать да за турнирами наблюдать, — сменил тему Мороз, — времени совсем нет!
— Я согласна наблюдать за турнирами, — тут же предложила помощь Инга.
— А я письма перебирать, — вставил один из прислужников.
— А я могу с подарками летать, — начал другой.
— Какие вы прыткие. Для начала будете за оленями ухаживать!
Из саней ниссе вытащили большой пустой мешок. Разложив его на ледяном полу, они разбрелись по ледяному замку в поисках волшебных предметов или хотя бы отдаленно напоминавших такие, стаскивая их и бросая в мешок.
— Пора навести здесь порядок! — Мороз сложил руки на груди, наблюдая, как трудятся его помощники. — Куда потащил? — поругал он ниссе, который пытался кинуть в мешок подсвечник.
Ниссе швырнул подсвечник в сторону и торжественно показал валяющуюся на полу волшебную палочку, что незаметно лежала под куском дерева среди всеобщего бардака.
— Вот это другое дело!
Вслед за вещами в бездонный мешок, который отказывался наполняться, а так и оставался лежащей на полу тряпочкой, последовал и Орм со своими приспешниками. Ниссе дружно взяли их на руки и кинули в мешок. Орм и Инга пропали в нем с криками.
36
Сладкий корень или, как его называли ниссе, сладока рос на руинах города возле подножия Одинокой горы, где жил дедушка Мороз. Из этого корня сладкоежки ниссе делали отменные тянущиеся конфеты. Само собой, можно было сделать и хорошую веревку. Была одна небольшая проблема — ее можно было съесть.