Кто-то на задних рядах начал аплодировать, но быстро перестал. Мороз еще не закончил.
— Принцессу нужно наказать, — вставила свое слово Герда. — Какой принцессе вздумается сбегать…
— Да-да, принцесса Белого королевства, наказание непременно будет, — прервал Герду Мороз, продолжая расчесывать бороду. — Поведение Лины Снежной неприемлемо. Поэтому я, хранитель Норда, делаю ее своим посланником и отправляю за Штормовой хребет в надежде, что она расскажет о существовании нашего мира.
Гости перевели взгляды на принцессу Снежного королевства, которая растянула на лице улыбку, хотя должна была испугаться.
— Я, безусловно, приложу все силы, чтобы корабль капитана Листа прошел через Штормовой хребет. Капитан, вы возьмете на борт нашего посланника?
— Для меня это будет большой честью, — отозвался Лист.
— После возвращения я буду рад сыграть вашу свадьбу по всем обычаям. Конечно, если на руку принцессы не найдется еще претендентов…
Король Риг возгордился дочерью, которая первой отправится в далекие земли. Королева Льдинка, в свою очередь, опять разревелась. Не хотелось ей по возвращении дочери увидеть ее водой в ведерке. Королева всем холодным сердцем верила, что в тех далеких землях, где царит вечное тепло, с нордом ничего другого произойти просто не может.
Хранителя почитали, поэтому никто не выразил и слова протеста. Даже ни одной шишки не полетело в его сторону. Традиции, конечно, нужно соблюдать, но всегда бывают исключения. Тем более что принцесса Лина получила суровое наказание.
Все сложилось куда лучше, чем мечтала принцесса. Лину ожидало еще одно приключение с человеком, который растопил ее сердце. Это было вкуснее, чем десять порций мороженого, и гораздо интереснее, чем сидеть дни напролет в башне.
XV. Глава пятнадцатая, в которой Лина отправляется в путешествие
Прошло три дня после внезапного исчезновения принцессы Лины и ее незамедлительного возвращения. Короли, королевы, принцессы и принцы покинули Снежное королевство, так и не увидев турнира, но насытившись вкусностями с праздничных столов, а также познакомившись с жаролюбами, которых настойчиво приглашали к себе в гости. Легенды об огненных людях, от прикосновения которых любой норд мог растаять, растаяли, будто иней у камина. Хотя еще стольким нордам придется доказать, что легенды ошибаются!
Лина сидела у окна, с нетерпением ожидая сурового наказания. Было видно, как судно «Ясный день» готовится к отплытию.
Королевская стража грузила на корабль продовольствие и золото, которое доставили из Туманных гор со странной запиской:
«Золато для прынцесы Снежной! Сажалею!»
Король Риг понятия не имел, о чем так сожалели тролли, однако Лина пояснила, что, видимо, они ошиблись, ведь не учились в школе, как это делала принцесса. Лина изменила слово «Сажалею!» на «Паздравляю!», объяснив недоумевающему отцу, что тролли поздравляют ее с предстоящим путешествием в далекие земли.
У двери комнаты стояли две сумки и небольшой рюкзак. В них Лина решила положить самое необходимое: платья, туфли, тапочки, пижаму, пару любимых книг.
Принцессе предстоял долгий и опасный путь в неизвестный для нее мир, в котором каждый житель уверен, что за непроглядным туманом больше ничего нет. Как доказать таким, что Норд существует, Лина не знала. Однако Мороз передал ей свитки — свернутые в трубочки послания, которые она должна вручить правителям далекого мира. Они торчали из рюкзака. Свитки должны были отчасти доказывать, что Норд существует. Вторым доказательством должна была стать принцесса — белая как мел и холодная как снег.
Внезапно тоска окутала Лину. А не махнуть ли на все это рукой и не запереть ли все двери? Перемен норды не любили. Да и кто их любил? Но… перемены нужны были, чтобы двигаться дальше, познавать что-то новое. Не только поэтому Лина переступила порог комнаты, закинув на спину рюкзак и подхватив сумки. Она увидела, как внизу капитан Лист, рыбак, покоривший ее холодное сердце, подает ей сигнал спускаться.
— Береги ее, я обязательно вернусь, — произнесла Лина, обращаясь к Юзе, с молчаливой тоской сидевшей посреди комнаты.