Смахнув с глаз слезы, принцесса закрыла дверь.
Спустившись вниз, Лина обняла всех слуг, наказав им следить за башней принцессы и никого туда не впускать, особенно братьев. А еще подкармливать домашнего ниссе, которого подарил принцессе хранитель. Кстати, очень стеснительного…
— …поэтому вы его вряд ли увидите! Но он есть!
Конечно, никакого ниссе в комнате Лины не было и в помине, но подкармливать мышку никто бы не стал.
Никто из родных не хотел отпускать Лину в это опасное путешествие. Чтобы попасть за Штормовой хребет, его нужно было сначала преодолеть.
Капитан Лист с крохотной долей сомнения заверил, что повторит свой поход, якобы отыскав хорошее место, где можно найти множество бродячих айсбергов, блуждающих туда-сюда.
Сам хранитель обещал присматривать за кораблем некоторое время, пока у его оленей не кончатся силы… или он не устанет бормотать волшебные заклинания. Длительное путешествие через Штормовой хребет было испытанием даже для волшебника Мороза, привыкшего перемещаться исключительно по небу.
— Что мне делать, если мне не поверят? — спросила Лина хранителя, стоявшего на берегу с остальными.
— Главное, принцесса, вернитесь целой и невредимой! — ответил Мороз.
— Не впутывайся в неприятности! — пригрозил король Риг.
— Соблюдай этикет! Ты все-таки принцесса! — напутствовала королева Льдинка.
— Ну, я постараюсь! — пожала плечами Лина, зная, как любят липнуть к ней эти самые неприятности, как этикет постоянно ставит ей подножки.
— Все готово, Ваше Величество, — доложил капитан стражи, выпрямившись перед королем.
— Спасибо, капитан! Вы можете быть свободны!
— А мороженое, мороженое погрузили? — возник вопрос у Лины. Принцесса закрыла рот, но то, что вылетело из него, уже было не уловить.
— Никак нет, Ваше Высочество, — сочувственно покачал головой капитан. — Молоко, булочки…
— М-м, — промычала печально Лина.
Был уже полдень. Вот-вот на королевский стол должны были подать мороженое.
Оно появилось внезапно, из-за спин провожающих. Мороженое. Снеж и Вьюж подбежали к Лине и протянули ее порцию в хрустальной вазочке с ложечкой.
— Это тебе, Лина, — с заботой произнес Снеж.
— Возвращайся скорее, — добавил готовый вот-вот разрыдаться Вьюж.
Лина была растрогана. Она всегда считала братьев невыносимыми, преследующими, нос-сующими и недалекими39. Но это были ее братья. За всем перечисленным скрывалась истинная любовь к старшей сестре. Принцесса хотела обнять братьев, но они ее опередили.
Объятия стали ритуалом прощания. Вслед за братьями Лину принялись обнимать все, кому вздумается.
— Аккуратней, мое… мороженое… Ай… — выкрикивала Лина, вытянув в руке заветную сладость.
После прощания принцесса взошла на корабль.
— Добро пожаловать на борт, принцесса, — приветствовал Лину один из моряков, тепло укутанный в несколько слоев одежды, как и другие члены экипажа.
— Осторожно, здесь очень скользко, — предупредил второй.
— Я заберу ваши вещи, — подхватил сумки принцессы третий, неуклюже зашагав с багажом к каютам.
— Готовы отправиться навстречу новым приключениям? — спросил Лист, велевший команде убрать трап.
— Я не уверена… — начала сомневаться Лина, смотря на то, как убирают последний путь к отступлению.
У принцессы началась паника. Нервно заев испуг от того, что ждет ее там, в незримом будущем, за плотным туманом неизвестности, Лина пришла к мысли, что поделом ей. Так ей и надо. Ведь именно этого она и хотела — сбежать. И нечего теперь показывать страху пятки!
Корабль начал медленно отходить от пристани.
Лист подхватил Лину за руку и проводил на корму.
Рулевой уверенно выкручивал штурвал толстыми варежками, разворачивая корабль. Флаг Лесного королевства едва колыхался на ветру, покрытый корочкой льда.
Пока принцесса в волнении поедала сладости, корабль развернулся, расправил паруса и уверенно направился прочь от берегов Снежного королевства.
На глаза Лины навернулись слезы. С берега ей посылали сигналы прощания, не прекращая махать руками.
— Мы вернемся, принцесса! — подбодрил Лист. — Я сделаю все, чтобы вы вернулись!
— Так тоскливо, — прошептала принцесса, вытирая слезы. — Всегда так?
В небе послышались бубенцы проплывающих над кораблем саней.
— К сожалению! Расставаться всегда тоскливо! Но впереди вас ждут новые приключения! Новый мир!
— Я хочу новых приключений! — решила Лина, прогоняя прочь тоску. — Жаль, что я больше не принцесса…