— А с кем я тогда разговариваю?
«Действительно, с кем? — Лина шлепнула себя по лбу. — С кем? С кем он может разговаривать?»
— Откройте, позалуйста! Я привез цветы для принцезы!
— Цветы? — Лине было крайне интересно узнать, что такое «цветы»; она уже где-то слышала о них — возможно, от продавцов рыбы. Принцесса открыла замок, чуть отворив дверь, но внезапно вспомнила урок в школе, на котором учитель — упитанная фрекен19 Берглджот — рассказывала о том, что маленькой девочке не стоит открывать дверь незнакомцу. И хотя Лина уже не была маленькой девочкой, она все же поспешила последовать совету. Принцесса хотела закрыть дверь обратно, но кто-то подпер ее с другой стороны, вставив в образовавшееся отверстие большой сапог.
— Уходите! Не надо нам ваших цветов! — кричала Лина, стукая сапог хрустальной туфелькой.
Принцессе не хватило сил, чтобы сдерживать дверь. Она сдалась, схватив зонтик, который использовала мама в снежную погоду.
Человек ворвался в дом, захлопнув за собой дверь.
Он был одет в толстую длинную куртку с капюшоном и выглядел довольно большим в этом одеянии, как Лина в холодную погоду. Одну половину лица незнакомца закрывал зеленый шарф, а вторую капюшон. Из тени на Лину смотрели два мигающих глаза.
— Что вам нужно? Я позову стражу! — припугнула гостя принцесса, направив в его сторону зонт. Стража обычно дежурила возле замка, но, как и все остальные, она волшебным образом исчезла.
— Нет… не нужно стражи! Я дофтавил цветы для принцессы… Лины!
— Я не знаю ни о каких цветах! Что это?
— Цветы? Вы никогда не слышали о цветах? — удивился гость.
— Слышала, — соврала Лина. — Они очень вкусные!
Гость вздрогнул, и ответ принцессы не был тому виной.
— Их не едят! По крайней мере, у нас! — из-под шарфа послышался стук зубов. — Нельзя ли мне где-нибудь погреться? Я ужасно замез!
— Берси, — выкрикнула Лина, — Кэрита, Снежка… ну хоть кто-нибудь.
— Пфинцесса Лина? — задал вопрос человек, не по собственной воле смазав «р».
Принцессе не было страшно. Просто она не привыкла сама открывать двери гостям и не знала, что с ними делать потом. В ее маленьком мире, в башне, почти никогда не было гостей. В глубине души Лина была рада и этому короткому разговору, ведь болтать с котом и мышью ей уже порядком надоело. От этих бесед впустую она сходила с ума. Еще бы! Пообщайтесь с котом и мышью столько лет. Правда, до появления обоих Лина общалась со сверчками.
— Это я! — гордо ответила Лина, медленно опустив зонт. — А кто вы? — задала она вопрос.
— Извините, принцесса, — под стук зубов продолжил гость. — Меня зовут… Лист… Зеленолист. Я капитан судна… «Ясный день». Я прибыл к вам из… Лесного королевства.
«Лесного королевства?!» — задумалась Лина, вспоминая, есть ли такое королевство на Норде. Она даже начала пересчитывать все на пальцах. Снежное, Хвойное, Белое, Ветряное, Горное, Холодное, Морозное, Ледяное… Лесного не было!
Человек снял с головы капюшон, освободив черные, как ночное небо, волосы, и опустил повязанный на лице шарф, заставив принцессу испуганно замереть на месте.
— Вы не с Норда?! — пробормотала Лина, не сводя глаз с гостя, вдруг осознав, что истории о народе за пределами Норда, возможно, вовсе не выдумки, а чистая правда.
— Я едва произношу… слона. Можно… где-нибудь… поглеться? — мямлил гость.
— Вы не с Норда?! — повторила принцесса, пораженная таким открытием.
— Видимо… нет! — ответил человек, пожав плечами.
С виду пришелец из чужого для Лины мира был похож на обычного молодого человека, но его выдавало теплое лицо и темные волосы, каких ни у одного норда не встретишь.
Гость снял рукавицы, заставив принцессу вздрогнуть.
— Я же не растаю, если вы до меня дотронетесь? — жалобно пропищала Лина, пытаясь развеять свои опасения, испуганно прижав руки к груди.
— Что? Конечно… нет! — ответил молодой человек, растирая замерзшие ладони.
Лина стояла, молча, оценивая гостя. Стоит ли ей проявить гостеприимство или с визгами выбежать за дверь? Чувства подсказывали ей первый вариант, но они часто ошибались!
— Я продрог до костей… Разрешите…
— Прямо по коридору! — приняла решение принцесса, махнув головой в направлении гостиной. На всякий случай она решила взять с собой зонт. С ним Лине было как-то спокойней.
Хозяйка довела капитана до гостиной, где находился камин, у которого в удобных креслах король Риг любил устраивать встречи с гостями, а затем вновь крикнула прислугу.
— Да куда же они все делись, — разозлилась Лина, когда не услышала ответа.
19
Как правило, в школах Норда учили многочисленные фрекен и фру. И если фру вежливо называли замужнюю женщину, то фрекен — незамужнюю.