Настроение принцессы и вовсе пропало после того, как королева Льдинка, мама Лины, полностью отдав себя в этот день дочери, принялась подбирать для нее праздничное платье, в котором принцесса должна была выйти к многочисленным гостям на турнире.
Лине было очень скучно. Казалось, она померила тысячу платьев еще до обеда, а после еще тысячу. Лучше бы она рисовала, читала или вела разговор об отважном капитане с красным лицом и шмыгающим носом, который преодолел Штормовой хребет, только бы доставить какие-то «цветы» на турнир, с Юзей, которая, кстати, всегда внимательно слушала Лину, хлопая маленькими глазками. Валик после знакомства с гостем так и не появился в башне, за что был изгнан из нее на веки вечные, чему свидетельствовал рисунок на двери с перечеркнутым изображением кота на нем. Лучше бы принцесса разговаривала сама с собой, чем слушала болтовню мамы о том, что сейчас в моде. Безусловно, Льдинка была самой красивой и модной королевой, но Лина-то была совсем другой. Нет, она, конечно, была красивой. Вы где-нибудь видели некрасивых принцесс? Но модой никогда не интересовалась. В это теплое время она предпочитала синий сарафан и хрустальные туфельки, а в холодное — сами знаете.
— Дорогая, — послышалось за спиной Лины в момент, когда она стояла в красивом бледно-голубом платье, с холодной тиарой в волосах, в мастерской, где королева хранила многочисленные наряды, в окружении мамы и служанки Снежки. — Ты еще не знакома с нашим гостем? Это капитан Лист из Лесного королевства!
— Я так рада с вами встретиться! — королева оставила Лину, тут же бросившись знакомиться с «огненным человеком». — Я не поверила, когда Риг мне рассказал. Я думала, это очередная шутка.
— Да уж… из папы шутник, — вздохнула Лина, не представляя, что происходит за ее спиной.
— Я же могу подойти ближе? Знаете все эти истории…
— Можете, королева! Для меня честь познакомиться с вами. Не бойтесь, вы не растаете. И я… не замерзну. Мы весь вечер проверяли это с вашим народом в трактире.
— Прошу прощения, — извинился Риг за нордов, которые весь вечер толпились у дверей трактира «Холодок».
Из башни принцессы это было прекрасно видно. Такого столпотворения она давно не наблюдала.
— Слухи разлетелись мгновенно!
— Ничего страшного, Ваше Величество! Это было даже весело!
— Ох. Вы так вовремя. Мы, наконец, подобрали идеальное платье. Лина, можешь повернуться к нам? — попросила Льдинка.
Принцессе совершенно не хотелось поворачиваться. Не любила она красоваться в платьях перед едва знакомыми людьми. А еще Лина не хотела видеть капитана Листа. Все из-за того, что ночью ей приснился кошмар. Все с тем же носом. Правда, кошмар был только один. После того, как принцесса убедилась, что с ее носиком все в порядке, она засопела на весь замок. Да, капитан был отважен…
«Отваги — этого мне и не хватало. Будь она у меня, я бы давно отправилась за Штормовой хребет. И что бы я там делала среди краснолицых, шмыгающих носом огненных людей?» — задумалась Лина, всматриваясь в лицо служанки Снежки, которая завороженно глядела на гостя.
— Лина!
Принцесса тяжело вздохнула, приподняла подол платья и повернулась. К удивлению, гость, который вчера выглядел просто ужасно, волшебным образом изменился. Теперь это был красивый черноволосый юноша с яркими зелеными глазами, в плотной темно-зеленой одежде, перетянутой ремнями, в высоких сапогах и перчатках, с небольшими сумками, веревкой и саблей на поясе. Шея, как и прежде, была укутана зеленым шарфом.
В сердце Лины что-то произошло. В нем и так было недостаточно холодно для этих мест, а теперь и вовсе начало таять.
— Капитан, — робко произнесла Лина.
— Ваше высочество, — ответил Лист. — Вы очень красивы. Извините!
— За что? — усмехнулся Снежный король. — Моя дочь самая красивая на всем Норде. Правда, Льдинка?
— Да! Вот если бы только не вытирала руки после еды об платья…
— Мама, — выкрикнула Лина, чувствуя, как холодные щеки начинают нагреваться. — Так вы покажете мне эти… как их?
— Цветы! К сожалению, я… я оставил их на корабле, — улыбнулся капитан, с сожалением покачивая головой.
— А на обед останетесь?
— Принцесса Лина, обед закончился! — вставила служанка.
— М-м, да! Точно! Я ела пироги!20
Лину переполняло волнение, стремившееся вырваться наружу визгом и побегом в башню, но она просто не могла остановиться.
— Извините мою дочь! — извинилась Льдинка перед гостем. — Лина редко выходит из своей башни! Лина, где твои манеры? — спросила мама.
— Не знаю. Я не брала! — задумчиво ответила принцесса.