Читая Гиляровского, я обратил внимание на то, что в его творчестве не так уж много страниц посвящено Северу и родным вологодским местам. Лишь глава "Детство" в "Моих скитаниях", несколько рассказов и стихотворений навеяны воспоминаниями вологодской юности. Слишком рано, еще не закончив учебу в гимназии, убежал он из родного дома скитаться по Руси.
И все же, как видно из последних писем Владимира Алексеевича, он и на закате дней но забывал про свою вологодскую родину. Эти его письма — признание в любви к ней.
"Юный мой друг Александр Никанорович, — пишет Гиляровский в первом письме. — Сижу один за столом, все давно спят, а мне не спится: голова болит, очень переутомился за зиму и 18-го я с Марьей Ивановной еду на все лето в свое прекрасное Картинно... Буду отдыхать в первый раз в жизни целое лето без работы, в первый раз, после 60 лет непрерывной работы. И уже сейчас, на этом первом письме тебе, которое само пишется, я отдыхаю. Мне грезится мое детство беззаботное среди северных вологодских лесов, радостно вспоминаются наши лыжные зимы и ягодные, жаркие и короткие лета... Судьба меня бросила на Волгу, в степи задонские табунные, на Дунай, на Балканы, на Кавказ. И с той поры я больше не видел прекрасного, то тихого, то грозно-морозного Севера — и вот сейчас только, в этом письме, предвкушая грядущее лето отдыха, полного отдыха, уже заранее охваченный поэзией, я вдохновляюсь воскресающими передо мной кусочками красочного детства и первых дней юности"...
Конечно, Гиляровский не мог забыть город своего детства и юности. Вологда была для этого незаурядного человека не просто местом жительства, а началом всех его творческих дел.
Именно здесь Володя Гиляровский в 1865 году пошел в первый класс гимназии. В гимназии же он начал писать и первые свои стихи, одобряемый в этом своем творческом увлечении учителем русского языка Прохницким. Позже, в 1873 году этот учитель выпустит книжку в Вологде и напечатает там стихотворение своего ученика Владимира Гиляровского "Листок". Так что и первая публикация будущего писателя появилась в Вологде.
В 1865 году вологодский гимназист Гиляровский впервые посещает местный драматический театр, который с этого дня становится его любовью на всю жизнь.
В Вологде же впервые Гиляровский попал и в цирк. В долгой и бурной своей жизни был он и актером, и циркачом, и основателем "Русского гимнастического общества". А начиналось все в Вологде, еще в детские годы. Вот почему Владимир Алексеевич с любовью вспоминает родные места:
"Там детство я провел,
Там родина моя...
Сияние северное...
Волчий вой... Метели...
Корявые березки,
Купольные ели,
И снежной тишины
Суровые края
Я как-то бросил,
Отдал юность я
С моим характером
Тревожным, беспокойным
И приключениями, и войнам.
До старости мотался
По концам земли
От родины вдали.
И вот теперь уж
На закате дней
Я вспоминаю
С детской радостью о ней.
Земляники — поляники
Ароматные долины,
Воздух свежий,
След медвежий
В диких зарослях малины...
Эти стихотворные строки Гиляровского тоже из его письма А. Н. Зуеву.
"Когда я начинал первую строчку, — пишет далее Владимир Алексеевич, — я, как всегда, не знал, что будет дальше — и, как видишь, начинаю мое предполагаемое летнее увлечение, благодаря тебе, с моего детства. И как рад, что я в первый раз вспомнил за этим письмом все дорогое, давно забытое — и будто вот сейчас передо мной еще задолго до земляники желтеют луга — ты, наверное, их застанешь еще, эти "золотые бубенчики, дикие розы холодного Севера". Я забыл, как их называли в детстве, а, по-моему, это желтые розы Севера! Вот только сию минуту, на этой строчке я вспомнил, что у нас в деревнях называли земляница, поляница, брусница, голубица (гонобобель)...
И так с детства я начинаю мои "Записки поэта"...
...Тороплюсь послать письмо, чтобы оно застало тебя. Береги его и каждую пятилетку читай, чтобы не забыть нашу прекрасную родину, где зимой первое дело катаники! А я вот позабыл в теплых странах катаники, а письма такого, как это, мне никто не написал — и я забыл поэзию детства"...
Так несколько страничек, написанных рукою Владимира Гиляровского, высветили для меня по-новому одну из сторон его личности: постоянную и незатухающую до глубокой старости любовь к родной земле и возвращение к ней хотя бы мысленно в письмах к своему другу.
Адресату Гиляровского, журналисту и писателю Александру Зуеву было в то время около сорока лет. Впоследствии он стал известен как автор нескольких книг повестей и рассказов; возглавлял в свое время отдел прозы журнала "Дружба народов". От него-то в 1948 году и поступили в Вологодский краеведческий музей письма В.А.Гиляровского.
В архивной папке лежали и две книги писателя, изданные в Москве в 1926 году. На одной из них "Москва и москвичи. Воспоминания", издания Всероссийского союза поэтов рукою Гиляровского написана простым карандашом дарственная надпись: "Ив. В. Федышину на память о Москве, когда я знал его учеником училища живописи. Вл. Гиляровский".
На другой — "От Английского клуба к Музею революции" — красными чернилами написан еще один автограф: "Тов. Федышину Ив. Вас. на память о старой Москве и авторе. Влад. Гиляровский. 1926 г. окт. 28".
Рядом с книгами в той же папке — почтовая открытка, на которой рукой писателя выведено: "В Чистополь, Якову Ивановичу" и совсем короткое письмо: "Привет из Москвы. Дядя Гиляй". Столь краткое послание объясняется, очевидно тем, что на лицевой стороне почтовой открытки, выпушенной в первые дни Отечественной войны 1914 года напечатано было патриотическое стихотворение Владимира Гиляровского "Война и мир":
На небе яркие зарницы,
Предвестник гроз, рокочет гром
И от деревни до столицы
Русь встала в вихре боевом.
Переродилась, отрезвела,
Вздрогнула мощная стена,
Рука огнем борьбы полна.
И вижу я полет орлиный,
Все имена, народ и Царь
Сплотились крепко в дух единый,
Несут все жертвы на алтарь.
Слились сермяга и порфира
В стенах незыблемых Кремля,
И добывает мир для мира
Железом русская земля.
И силен, правдой вдохновенный,
В борьбе с коварством исполин —
Кто победит? Тевтон надменный
Иль благородный славянин?
Двоим нам тесно! Не искали
И не хотели мы войны,
Мы для спасенья братьев встали,
Пошли за честь родной страны.
И грозно на защиту права
Волной поднялся весь народ —
Кто встал за правду — честь и слава,
А меч поднявший — да падет!
Влад. Гиляровский
г.Москва. 4 августа 1914 г.
Тому же адресату послана была Гиляровским и небольшая записка, которая теперь лежала в архивной папке. Написанная в семнадцатом году, она показалась мне на удивление современной.
"Милый Яков Иванович!
Будь здоров и весел! Черкни и мне словечко. Мы в Москве живем, слава Богу, хотя и впроголодь, но это уже вошло в привычку!
Больше болтаем языком.
Я еще месяц назад, сказал:
"Комитеты! С вашим вечем
Скоро с... нам будет нечем!
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Твой Гиляй
1917 г. Авг. 27".
Я закрыл архивную папку с желанием узнать что-нибудь о тех людях, с кем связаны эти автографы Гиляровского. Фамилия Жидкова мне ни о чем не говорила, а вот Федышиных в Вологде хорошо знают. Знавал и я по работе в музее известного реставратора и собирателя древних икон Николая Ивановича Федышина. Предположив, что Иван Васильевич, которому посвящены автографы В.А.Гиляровского его отец, я и отправился к старому знакомцу.