При этой мысли Виктор даже остановился. Сердце его сжалось от волнения. Он уже видел пистолет в своих руках. И какой же из него председатель отряда, если он без оружия?
Когда в лагере появился Тимка со своими трофеями, Виктор окончательно лишился покоя. Что ж из того, что Тимка старше его, на сколько там… И уже в бою был… фашиста поймал… и пистолет… и винтовка у него! Эх, не везет!
Виктор чуть не плакал. Долго ходил он по лагерю и наконец пошел к Тимке. Тот встретил его с радостью, хотя Виктору и показалось, что Тимка хочет еще раз похвастать перед ним. Разве он не заметил, как засверкали Тимкины глаза и как потянулась его рука к пистолету!..
— И ты не струсил? — в который раз спрашивал Виктор, прислушиваясь, не дрогнет ли голос у товарища.
— Ну, струсил!.. Разве я в первый раз!
Вспомнив, как упустил он тогда Лукана, Тимка вздохнул. Виктор понял этот вздох по-своему: «Нет, не ври, Тимка, струсил ты! Ведь разве можно не бояться, когда в тебя стреляют?»
Но сам Виктор не выдержал и пожаловался:
— А как же они будут меня бояться, если у меня и оружия-то нет!
— И у меня тоже не было. А пошел в бой — и уже есть. И ты добудешь.
Тимка сочувственно посмотрел на Виктора. И тот даже удивился, что не знал раньше, какой хороший товарищ Тимка.
— Да разве меня возьмут? — спросил Виктор.
— Это правда, могут и не взять. Мал еще… — размышлял Тимка.
Виктора словно стегнули хлыстом по голым ногам:
— Да какой же я маленький? Я ж… партизан, а если лет еще мало, то каждому ведь было столько!..
Тимка вспомнил, что еще не так давно и его самого считали малышом. Ему стало жаль Виктора.
— А ты зайди к командиру или к комиссару.
— Мне бы такой, как у твоей Софийки, — намекнул Виктор.
Ребята бегом направились к госпиталю. Раньше Тимка и сам часто поглядывал на Софийкин пистолет, но не решался выпросить его и потому пренебрежительно цедил сквозь зубы: «Мухобой… Тоже мне, оружие!»
Выслушав ребят, Софийка рассмеялась:
— Да это же подарок! А дареное не дарят.
— Для чего же он тебе? — убеждал ее Тимка. — Такая большая — с детским пугачом! Я тебе, Соня, после боя еще лучший привезу. Отдай этот пистолет Виктору. А то и правда, как же ему?..
Софийка не знала, как отделаться от настойчивых просьб, и неохотно пообещала:
— Если командир… Если мне дадут лучший… то… я…
Через несколько минут друзья были уже в штабе.
Михаил Платонович и Любовь Ивановна прервали свою беседу.
Виктор весь пылал. Комиссар понял, что ребята пришли неспроста.
— Ну, Виктор, ты как? Тимка-то, видишь, каким молодцом оказался, — ласково обратился он к мальчику.
Тимка покраснел от удовольствия, а Виктор сразу же приступил к своему делу:
— Товарищ комиссар!.. Честное слово… я стараюсь… Пусть Любовь Ивановна скажет. Но какой же я председатель отряда, если у меня и оружия нет?
И он так жалобно взглянул на Михаила Платоновичу, что тот сочувственно кивнул.
— Ребята смеются надо мной, — решил приврать Виктор.
Михаил Платонович взглянул на Любовь Ивановну, и оба улыбнулись.
Комиссар спросил:
— Скажи, а какое же оружие ты хотел бы иметь?
— Может, дадим винтовку или карабин? — предложил командир.
— Исправную винтовку? — обрадовался Виктор.
— Зачем же исправную. Все исправные нужны бойцам.
— Не хочу!
— Так что ж тебе дать?
— Мне бы тот пистолет, что у Софийки, а ей дайте другой. Разве ей подходит такой пистолет!
Из штаба Виктор вышел успокоенным: Софийкин пистолет со временем обещали передать ему. Но это случилось гораздо раньше, чем мог предположить Виктор.
Ночью вернулся Леня Устюжанин, а с ним и Мишка. Они принесли несколько трофейных автоматов и пистолетов, да еще и пулемет. Мишка сразу побежал к Софийке и подарил ей точно такой «вальтер», какой был у Тимки.
Уже на другой день Виктор гордо расхаживал по лагерю: на его поясе висела небольшая кобура с пистолетом. Через каждые две-три минуты Виктор ощупывал кобуру, словно боясь, что у него могут отнять это сокровище.
Милость фон-Фрейлиха
Фон-Фрейлих предавался то ярости, то отчаянию, хоть и старался не показывать этого. Глаза его горели мрачным огнем. Его мучила бессонница. Все чаще приходилось искать успокоения в вине и на ночь принимать снотворное. Но и это не помогало. После приема порошков на час-два приходило забытье, а потом генерал пробуждался с ощущением физической и душевной слабости. Еще до наступления рассвета он поднимал своих подчиненных на ноги, зло и ядовито отчитывал их за неповоротливость, немилосердно гонял, добиваясь от них невозможного.