Хьют усмехнулся и похлопал его по плечу:
- Ничего, Рой. Я ценю твою скромность и надеюсь на тебя. Точка. Одевайтесь. Остальные встанут у лебедок и телефонов. Боб, Джо, вы будете обслуживать своего дружка. Не буду вас разлучать…
Водолазы разбились на группы и пошли к лункам, где лежали скафандры, шланги, телефоны и другое оборудование. Боб и Джо принялись обряжать Роя. Рубашка скафандра была как бы свита из прорезиненной трубки. Человек в ней был похож на спеленутого пожарным рукавом. Матросы, ухватились за ворот рубашки, куда ступил ногами Рой, разом рванули вверх, и Бэртон очутился в рубашке. Потом навинтили шаровидный колпак с круглыми окошечками, прикрепили к поясу тонкий стальной трос, идущий от большой лебедки, прицепили - с другой стороны пояса . брезентовый мешок для сбора горной породы. От мешка тоже тянулся трос, но к лебедке поменьше. Рой в это время уже стоял на металлической лесенке, спускавшейся с края полыньи в зеленоватую воду океана. На спине водолаза был укреплен цилиндр со сжатым кислородом и аккумулятор. На лбу шлема - прожектор величиной с велосипедный фонарь. В чехле из проволочной сетки на боку находился ломик.
Но вот, наконец, все приготовления закончены. Боб махнул рукой, и Рой стал спускаться по лесенке. Джо взялся за рукоятку большой лебедки, Боб - за рукоятку малой. Когда водолаз погрузился в воду с головой, они принялись медленно разматывать тросы. Вдруг трос, разматывавшийся с барабана большой лебедки, натянулся. Значит, Рой покинул последнюю ступеньку лесенки.
Рой спускался все глубже и глубже. Вода вокруг меняла свои оттенки, становилась все темнее, гуще. Зеленоватый мрак охватил водолаза. Рой включил свет. Мощный луч прожектора пробил в толще воды узкий туннель. Расширяясь, он терялся вдали.
Водолаз посмотрел в одну сторону, в другую и заметил с левой стороны от себя слабую светлую дорожку. Значит, Самюэль тоже включил прожектор. Справа царил мрак - Рой был крайним. Его спустили через лунку, пробитую на краю ледяного поля. Значит, надо держаться в воде в таком положении, чтобы луч от прожектора Самюэля все время оставался слева. Тогда гора, если только она окажется на пути, обязательно будет впереди.
Хотя Рой и висел над бездной в несколько тысяч метров глубиной, ему было не так уж плохо. Опускали его достаточно медленно, чтобы организм успел привыкнуть к изменению давления воды на разных глубинах. Температура в скафандре поддерживалась нормальная. Достигалось это тем, что в резиновых каналах, имевшихся в толще оболочки скафандра, циркулировала жидкость, подогреваемая электрической грелкой. Трос, на котором он висел, находился за спиной. Поэтому Рой висел в наклонном положении, отклонившись от троса градусов на тридцать.
- Рой, как чувствуешь себя? - послышался в наушниках голос Боба.
- Как в люльке.
- Что видишь?
- Пока только воду, - пошутил Рой. - На какой я глубине?
- Семьдесят метров… Спуск продолжаем. Если будет тяжело - сигналь немедленно.
- Ладно. Чертовски неприятно висеть над бездной. Так и кажется, что ты приманка для акул.
- Не дури, акулы здесь не водятся.
- Не акулы, так еще что-нибудь. Касатки, например. Я только что видал какую-то тварь… Как там у вас погода, не думает меняться?
- Да как будто бы нет… - помедлив, ответил Боб, которому Хьют погрозил рукой: он тоже слушал Роя через второй наушник.
- Не будем напрасно волновать его, - строго заметил Хьют, когда Боб закончил разговор с водолазом. И посмотрел вокруг. Боб тоже окинул взглядом ледяное пространство. За последние часы обстановка заметно изменилась. На кромке льдины, несущей на себе экспедицию, поднялся ледяной вал. Он возник на юго-восточной стороне поля, неподалеку от первой лунки, возле которой стояли Боб и Джо. Вал своим появлением говорил о том, что началось ледяное сжатие, что на льдину действуют огромные силы, способные расколоть ее на куски. От вала уже шла трещина. Правда, она должна была как будто бы пройти мимо лунки, если судить по ее первоначальному направлению, но кто ее знает. Лучше предусмотреть все заранее…
- Может, начать подъем? - осторожно осведомился Боб, обратившись к Хьюту. - Ведь на подъем придется затратить несколько часов.
- Подождем, - невозмутимо ответил Хьют, прохаживаясь возле лунки. - Льдина проходит сейчас над Невидимым пиком. Во всяком случае, об этом говорит наша карта и наш астроном. - Он взял трубку телефона и крикнул в нее: - Как дела, Рой? Это Хьют.
- Все по-старому, мистер Хьют, - ответил Рой.
- Желаю успеха, старина.
Рой хотел было спросить, когда начнется подъем, но тут вдруг луч его прожектора приобрел другой цвет, чем был до того. Всмотрелся - как будто бы что-то мутное… Это "что-то" медленно приближалось, принимало более отчетливые формы, линии…
Рой нажал затылком на кнопку, вмонтированную в шлем, и крикнул взволнованно:
- Боб, вижу гору! Приподними метров на пять… Вот так, хорошо… А то пришлось бы высоко подниматься, чтобы перевалить вершину…
Рой поводил прожектором. Луч выхватывал из темноты скалистые уступы, камни, покрытые слоем ила, выемки на склоне горы, зубчатый хребет, уходивший вправо и терявшийся в темноте. Ноги мягко коснулись горы. Ила на камнях оказалось совсем немного. Вероятно, его сносило течением. Ну, теперь надо наполнить камнями мешок…
На поверхности в это время было тревожно. Ледяной вал наступал на лебедки, на лунку неумолимой стеной. Огромные льдины грозно шевелились, поднимались на дыбы, опрокидывались, показывая свои изъеденные течениями подводные части, и с шорохом сползали на ледяное поле, край которого как бы таял от соприкосновения с валом. Образовалась еще одна трещина. Она змеей подползала к лебедкам.
Хьют приказал всем, кто свободен, вытаскивать трех водолазов.
- Надо и Бэртона вытаскивать, - слегка повысил голос Боб, чтоб Хьют, проходивший мимо, слышал.
- Вы с ума сошли? - окрысился Хьют и подбежал к лебедке. - Через десять-пятнадцать минут мы будем иметь мешок породы.
- Но трещина может пройти через лунку, и Бэртону не поздоровится. Вы же видите.
- Я вижу, что трещина с таким же успехом может пройти и между лунками, спокойнее произнес Хьют. - Будьте мужчиной, Боб. Ничего не случится. Я ручаюсь.
Боб мрачно посмотрел на Хьюта. Тот как бы невзначай положил руку на рукоятку пистолета. Джо еле сдерживался, чтобы не броситься на Хьюта. Он понимал, что стоит ему, Джо, сделать хоть одно движение, как тот уложит его на месте из своего пистолета. С Бобом он еще считается, а в негра выстрелит, не задумываясь.
Чтобы не смотреть на Хьюта, Джо взял телефонную трубку и спросил:
- Рой, скоро ты там?
- Сейчас… Кусок хороший попался… Вот так… Фу, еле отломил от скалы… Ну вот, полон мешок. Можно тащить.
- Мы вместе с тобой будем вытаскивать, - сказал радостно Джо.
- Что? - зарычал Хьют и вырвал из рук негра трубку. - Алло, Рой. Мешок мы отдельно вытащим, отпускай. Джексон тут напутал. Тебя ведь медленно надо поднимать. Приготовься к подъему. Отпустил мешок?
- Да, мистер Хьют.
- Прекрасно, Рой. Молодец. Приготовь карман для золота, Рой.
- Мерзавец, - процедил вполголоса Боб, с ненавистью глядя на Хьюта. - Еще издевается в такой момент.
- Ну, живо поднять груз, - приказал Хьют негру, доставая пистолет из кобуры. - Боб, становись к большой лебедке. Будешь поднимать Роя.
Матросы охотно выполнили команду. Боб ухватился за рукоятку большой лебедки и стал быстро вращать барабан. Трос пополз из воды. Джо в это время старался запустить электромотор, но лебедка почему-то не работала.
- В чем дело? - резко спросил Хьют, и бросил тревожный взгляд на ледяной вал, надвигавшийся на лунку. Посмотрел на трещину, змеившуюся по ледяному полю совсем недалеко. - Попробуй только не вытащить мешок, я тебя самого отправлю на дно.