- Кое-что мы все же сможем сделать, - сказал полковник Ярцеву. Они стояли в кабинете Сахарова у карты города. - Смотрите: от того места, где была затоплена лодка, ближе всего до восточной окраины Айлы. Что бы сделал я, высадившись ночью на незнакомый берег? Пошел бы в глубь суши? Нет, степью пешком я недалеко ушел бы до рассвета. Вышел бы на дорогу? Тоже нет - на дороге меня наверняка засекли бы: одинокий путник - слишком заметная фигура. Конечно, я постарался бы переждать где-нибудь в укромном местечке часов так до десяти утра, когда город начинает жить полнокровной жизнью. И постарался бы выбраться из города или на автобусе, или поездом. Но это лишь в том случае, если бы я имел задание, связанное с объектом или с людьми, находящимися в глубине страны. Если же меня интересовал бы судостроительный завод в Айле, то я, конечно, постарался бы устроиться в городе.
- Но город перегружен курортниками! - заметил Ярцев. - Где же вы остановились бы? Предположим, что у вас здесь нет знакомых и сообщников. Возьмем, так сказать, общий случай.
- Пожалуйста, - усмехнулся полковник, довольный, что и капитан увлекся трудной задачей. . Еще раз обратите внимание вот на эту окраину. Она ближе других частей города подходит к пустынному берегу. Это раз. Эта окраина застроена преимущественно одноэтажными простенькими домишками из ракушечника и живут там портовые рабочие, рыбаки и владельцы мелких садиков. Это два. От центра города далековато, улицы грязноватые и так далее. Это три. Курортники там редко селятся - это четыре. Вот потому-то я и остановился бы в одном из домиков этой окраины.
- В качестве кого?
- А вот об этом еще надо подумать, - улыбнулся полковник. - Несомненно одно: я принял бы вид такого человека, который не выделялся бы из среды жителей окраины. Не изучив Айлу хотя бы по карте, я не согласился бы высаживаться в таком месте. Конечно, лазутчик знает город и заранее все предусмотрел, не иначе. Итак, вот мое решение: надо усилить наблюдение за домами восточной окраины Айлы.
Выполнив распоряжение полковника, Ярцев направился на восточную окраину города.
Заходя в домик, он справлялся, нет ли свободного "угла", не сдается ли комната или койка, спрашивал о том, кто еще живет здесь. Однако ни в одном доме не обнаружил такого квартиранта, который поселился бы сегодня. Зашел он и в дом Лапиных. Толик и Таня играли в садике под персиковым деревом. Дома оказалась одна хозяйка. Увидав знакомого человека, с которым они встречались у полковника, дети вскочили на ноги и вбежали в дом.
- Мама, это тот дядя, с которым мы о лодке разговаривали, - сказала Таня, подходя к матери.
- Верно, - улыбнулся Ярцев и погладил Таню по голове. Другой рукой потрепал Толика за плечо. . Ну, давайте посидим, немного да поговорим. - Я к вам за помощью, - сказал Ярцев, усаживаясь на стул возле окна: оттуда виден вход в дом. . Во-первых, все, с чем мы с вами здесь будем говорить, должно остаться в тайне. Не разболтаете?
- Нет! - горячо ответили Таня и Толик. - А вас как звать?
- Степан Корнеевич. Можете звать дядей Степой. Так вот дело в следующем. Вы нашли, ребята, лодку, на которой высадился на берег шпион. Есть предположение, что этот шпион поселился где-то здесь, на вашей улице или на соседних. Ясно? Его надо непременно разыскать и поймать, иначе он принесет нашему народу много бед.
Ярцев посмотрел на детей. Глаза у них блестели от восторга, страха и негодования. Нельзя было сказать, какое из этих чувств сильнее остальных владело умами ребят, но ясно было одно: и Таня, и Толик сделают все, о чем попросит их капитан.
- А как же его искать? - спросила Таня шепотом.
- Вот в этом-то все дело, - заметил Ярцев. . Надо так искать, чтобы шпион не узнал об этом и не улизнул. А если спугнете, - все пропало. Вы вот как поступайте: встретите знакомого мальчика или девочку, заведите какой-нибудь разговор и спросите, нет ли свободного угла. А то, мол, приходил один человек, ищет, мол, комнатушку или койку на месяц. Ну, и попутно узнайте, не живет ли еще кто у них. А возможно, они знают, у кого сдается угол, кто уже сдал. Обращайте внимание лишь на таких квартирантов, которые сняли комнаты пли койки вчера или сегодня. Как узнаете про такого человека, - так сразу же ко мне. Они знают, где меня искать, - обратился Ярцев к Лапиной. - Так что если вы узнаете от соседок о таком квартиранте, то прошу тоже ко мне.
Ярцев ушел. Толик, немного придя в себя после столь необыкновенного события, заявил девочке:
- Ты давай по дворам, а я побегу на берег.
- Зачем на берег? - удивилась Таня.
- Знаю зачем. Там я сразу все узнаю…
Толик прибежал на берег моря и увидал на скалах ребят. Они сидели на глыбах известняка и бросали в море камни - кто дальше.
Мальчик не спеша забрался на скалу, уселся.
- Ты где был? - спросил один паренек.
- Ясно где, у Таньки, - ответил другой насмешливо.
- Ну, и у нее. А тебе завидно? - лениво сказал Толик и тоже бросил камешек в море. - К Лапиным квартирант приходил проситься, да Танькина мать не захотела пустить.
- А у нас уже живет квартирант, - сказал Костя. Ему было семь лет.
- Давно? - спросил Толик, стараясь быть равнодушным.
- Давно, уже недели две, а то и месяц.
- А у нас недавно поселился, - сказал Мишка.
- Ну, у Пашки еще позже, чем у тебя, - заметил Савка. - У него сегодня поселился квартирант.
- Да, квартирант, - усмехнулся Мишка. - Вот так квартирант! Квартирантша вот кто.
- Нет, квартирант.
- А вот квартирантша. Вот придет Пашка, он скажет. Он сам мне говорил. Приехала к родным, а адрес-то и забыла. Или потеряла, что ли. Вот пока разыщет - и будет жить.
- А у Сидоровых тоже сегодня один дядя снял комнату, - сказал девятилетний Женька. - Я сам видал, они рядом живут.
Толик слушал и наматывал на ус. Он знал, где живет и Пашка, и Женька.
- Ну, я домой, - сказал он и побежал в город. Прежде всего он решил проверить слова Женьки. Подошел к дому, рядом с которым жил Женька, посмотрел - а дверь заперта. Обошел вокруг, но все окна закрыты ставнями. Значит, ни хозяев, ни квартиранта не было дома. Вот жалость…
Пришлось бежать к Пашке. Мальчик был дома, вернее, во дворе.
- Пашка! - крикнул Толик, остановившись возле забора.
- Тише вы! - погрозила веником Пашкина мать, подметавшая крыльцо. Смахнула сор на землю и плотно закрыла дверь коридора.
Толик вошел во двор. Пашка делал ходули. Они были уже готовы. Пашка доканчивал обстругивать ручки, чтобы не занозиться. Он отложил нож и стал на ходули. Походил по двору, но недолго - упал.
- Дай мне, - попросил Толик.
- Возьми, - произнес Пашка, потирая ушибленное колено.
Толик стал на ходули и пошел шагать. Когда проходил мимо окон дома, увидал в одной комнате через форточку кровать и женщину, спавшую на ней. Окно было занавешено и закрыто, форточка оказалась приоткрытой. Толику захотелось получше рассмотреть женщину. Он подошел вплотную к дому. Но тут случился маленький казус: "нога" ходули задела о камень, лежавший у стены, и Толик упал на окно. Пришлось упереться рукой в раму, чтобы не выбить стекла. Палка ударила о подоконник, и Толик свалился на землю. В самый последний момент он увидал через форточку странную картину: спавшая женщина вдруг села на кровати. В руках у квартирантки оказался пистолет. Она так зло посмотрела на мелькнувшее за окном лицо Толика, что ему стало очень страшно. Но в следующий момент пистолет исчез, а женщина стала равнодушно зевать. Толику даже показалось, что и пистолета никакого не было, что все это привиделось. Но он твердо был уверен, что видел пистолет. Это шпионка, не иначе. Теперь надо немедленно предупредить дядю Степу. Но как же уйти? Шпионка может скрыться.