- Ничего, вот скоро уберем валы, тогда нечем будет двери ломать, - пошутил начальник цеха. Вокруг засмеялись. Народ стал расходиться. Когда прибыли Ярцев и Житков, в цехе находились только Берсенев и начальник цеха. Впрочем, к ним скоро присоединился Зотов. И когда подошли к стене, где лежала белая кучка неизвестного вещества, он очутился впереди всех.
- Что это такое? - спросил Ярцев. - Известка?
- Это каустическая сода, - ответил Берсенев. . Отсюда и распространилось пламя.
- Это вполне понятно, - заметил Зотов. . Каустическая сода способна самовозгораться, если смочить ее водой.
- Да, действительно, - подтвердил Вадим Кондратьевич.
- Я представляю все дело так, - сказал начальник цеха. - Видите, вдоль стены течет узенькая струйка? Кто-то просто недосмотрел в гидравлическом отделении, неплотно закрыл кран, и вода стала сочиться, потекла сюда. А когда намочила соду - возник пожар. Все очень просто.
- А кто же, по-вашему, выбросил сюда каустическую соду? - прищурив глаза, спросил Вадим Кондратьевич.
- Кто? Странный вопрос. Да сами же рабочие. Кто же еще. Просто безалаберно относятся к химикатам. Надо будет взгреть как следует за такие штуки кого следует.
- Минутку, минутку, - нахмурился Берсенев. . Очень уж просто по-вашему все получается. А мне кажется, здесь преступление посерьезнее, чем безалаберное отношение к химикатам. Я считаю, что было не самовозгорание и не самонамокание, - на последнем слове Берсенев сделал ударение, - а самый настоящий поджог. Не будем закрывать глаза.
Губы начальника цеха сомкнулись в жесткую складку.
- Вы так думаете?
Берсенев пожал плечами и с видом человека, которому остается лишь оперировать фактами, попросил всех пройти в медницкую. Там он подошел к ящику, где хранились химикаты для воронения деталей. Ящик был пуст.
- Ясно? - спросил Вадим Кондратьевич, обводя всех глазами и останавливая проницательный взгляд на начальнике цеха. - Кто-то выгреб химикаты, конечно, надеялся, что на заводе все невежды, думал ввести в заблуждение нас. Мол, подумают, что химикаты самовозгорелись от этого вот ручейка. А того не знает, что рабочие в медницкой у нас - народ сознательный, работают добросовестно, каждый месяц премии получают за экономию материалов, в частности химикатов.
- Это точно, - согласился начальник цеха.
Расспросив свидетелей пожара о том, как все происходило, Ярцев поехал к Сахарову: полковника уже поставили в известность о происшествии на судостроительном заводе. Шел третий час ночи. Матвей Ильич, поджидая капитана, прохаживался по кабинету и мысленно прикидывал, что могло означать второе покушение на аппарат "Астарта"?
Когда Ярцев подробно ознакомил полковника с деталями события и замолчал, ожидая вопроса, Матвей Ильич спросил:
- Кто вас вызвал?
- Юрий Курганов. По просьбе инженера Берсенева.
- Как Берсенев очутился возле цеха?
- Он дежурный по заводу. Обходил цехи - и вот, помог потушить пожар. Некоторые дежурные, я знаю, все дежурство отсиживаются в заводоуправлении, ночь спят на диванах в кабинетах директора или . главного инженера, а за этим человеком такого греха не водится. Очень большим уважением пользуется на заводе.
- Ну что же, помощь таких людей нам очень даже нужна. Вы разузнали, кто еще находился в это время на территории завода?
- Да.
- Гм-м… - произнес полковник. - Как вы думаете, зачем и кому понадобилось второй раз покушаться на "Астарту"?
- Затрудняюсь сказать, - замялся Ярцев. . Покушаться мог и Барон, и кто-либо из сообщников Томпсона. Возможно, он сам проник на территорию завода и вызвал пожар.
- Нет, это исключается, - заметил полковник.
- Почему?
- Потому что, судя по вашему же рассказу, нужно быть специалистом, инженером, чтобы додуматься до такого способа диверсии. Навряд ли Томпсону известно, что в медницкой имеется каустическая сода, что эта сода может самовозгораться от увлажнения и так далее. Нет, здесь действовал специалист, инженер или техник, или же один из рабочих, связанный с процессом воронения или знакомый с этим делом. Обратите внимание, в первом случае аппарат пытались вывести из строя тоже, так сказать, на глубоко технической основе. Мне все же кажется, что тут действует человек, который хорошо разбирается в технике, то есть инженер. Арбалетов прав - не всякий человек и даже инженер додумается так ловко подстроить аварию. Тут надо до тонкостей знать устройство и особенности хотя бы того же прибора "Обри". Следовательно, личное участие Томпсона в поджоге и устройстве аварии "Астарты" исключается.
- Но мне кажется, - сказал Ярцев, - он не имел времени, чтобы завербовать на заводе сообщника.
- Почему вы так думаете?
- Потому что в противном случае он не стал бы пользоваться услугами Строкера. Ведь Строке? . посторонний человек, он мог скорее вызвать подозрение. А человек, работающий на заводе, мог бы запросто прийти в гостиницу к Курганову и объяснить свое посещение, в случае неудачи или удачи, тем, что, мол, возник непонятный вопрос по работе, или еще что-нибудь, вот и пришел. Причину всегда можно придумать, было бы зачем. Однако Томпсон воспользовался услугами Строкера. Следовательно, у него не было сообщника с завода. А с тех пор, как мы захватили Строкера, прошло не так уж много времени. За эти дни даже сверхгениальный шпион не сможет завербовать человека, чтобы тот работал на него. А такой осторожный шпион, как Томпсон, не станет рисковать и вербовать человека, не испытав его, не изучив как следует со всех точек зрения.
- Да, тут я согласен с вами, - сказал полковник. . Следовательно, мы пришли к выводу, что авария с "Астартой" и пожар - дело рук Барона. Так?
- Как будто бы… - не совсем уверенно произнес капитан, следя за тем, как Матвей Ильич меряет шагами комнату.
- Пусть будет "как будто бы", - сказал Матвей Ильич, останавливаясь посреди кабинета, заложив руки за спину. - Пока и это неплохо. Теперь другой вопрос: зачем Барону понадобилось выводить из строя аппарат "Астарту"? Я еще понял бы его, если бы он вздумал уничтожить сам "Соленоид". Такая лодка бельмо на глазу некоторых государств. Во всяком случае, будет бельмом. Рисковать же из-за какого-то второстепенного аппарата… Не понимаю…
- Очевидно, есть какая-то логическая связь между заданием Барону от его хозяев и этими двумя случаями с аппаратом, - заметил Ярцев.
- Вероятно.
- Из-за этой аварии с "Астартой" затянулся спуск "Соленоида" на воду, продолжал развивать свою мысль Степан Кондратьевич. - Не этого ли добивался Барон?
- Задержки спуска подводной лодки?
- Да.
Полковник пристально посмотрел на Ярцева, потер подбородок ладонью.
- А что вы думаете, в этом есть, пожалуй, доля правды, - сказал он, наконец, задумчиво. - На заводе "Соленоид" уничтожить трудно, народ у нас стал довольно бдительным. А в море - там простор, всякий может плавать… Ммда… Вероятно, Барон имеет еще и другое задание: задержать выход "Соленоида" в море до прихода, например, пиратской подводной лодки…
- Неужели они решатся напасть на "Соленоид"? - с тревогой спросил Ярцев и даже встал.
- Моррил на все пойдет…
Отпустив капитана, Матвей Ильич поднял телефонную трубку и набрал номер.
- Мишин? Зайди-ка на минутку… Да, я.
В кабинет вошел майор Мишин. Сахаров пригласил его сесть и спросил:
- Ну как, есть новости? Нет? Ну, ладно. Так вот, Василий Иванович, мы ждем выхода в эфир новой радиостанции. Поэтому постарайтесь не пропустить ни одной шифрограммы, идущей, примерно, вот в этом секторе… - и он показал на карте сектор, в котором надо было с помощью особых радиопеленгационных установок засекать источники радиоволн. - Затем, тщательнее следите за Айлой и ее окрестностями: здесь тоже может объявиться новая радиостанция. Понимаете? Если появится, то немедленно засеките, а сигналы запишите на пленку. Кстати, много появилось у нас радиолюбителей с передатчиками?