— А вот об этом еще надо подумать, — улыбнулся полковник. — Несомненно одно: я принял бы вид такого человека, который не выделялся бы из среды жителей окраины. Не изучив Айлу хотя бы по карте, я не согласился бы высаживаться в таком месте. Конечно, лазутчик знает город и заранее все предусмотрел, не иначе. Итак, вот мое решение: надо усилить наблюдение за домами восточной окраины Айлы.
Выполнив распоряжение полковника, Ярцев направился на восточную окраину города.
Заходя в домик, он справлялся, нет ли свободного «угла», не сдается ли комната или койка, спрашивал о том, кто еще живет здесь. Однако ни в одном доме не обнаружил такого квартиранта, который поселился бы сегодня. Зашел он и в дом Лапиных. Толик и Таня играли в садике под персиковым деревом. Дома оказалась одна хозяйка. Увидав знакомого человека, с которым они встречались у полковника, дети вскочили на ноги и вбежали в дом.
— Мама, это тот дядя, с которым мы о лодке разговаривали, — сказала Таня, подходя к матери.
— Верно, — улыбнулся Ярцев и погладил Таню по голове. Другой рукой потрепал Толика за плечо. Ну, давайте посидим, немного да поговорим. — Я к вам за помощью, — сказал Ярцев, усаживаясь на стул возле окна: оттуда виден вход в дом. Во-первых, все, с чем мы с вами здесь будем говорить, должно остаться в тайне. Не разболтаете?
— Нет! — горячо ответили Таня и Толик. — А вас как звать?
— Степан Корнеевич. Можете звать дядей Степой. Так вот дело в следующем. Вы нашли, ребята, лодку, на которой высадился на берег шпион. Есть предположение, что этот шпион поселился где-то здесь, на вашей улице или на соседних. Ясно? Его надо непременно разыскать и поймать, иначе он принесет нашему народу много бед.
Ярцев посмотрел на детей. Глаза у них блестели от восторга, страха и негодования. Нельзя было сказать, какое из этих чувств сильнее остальных владело умами ребят, но ясно было одно: и Таня, и Толик сделают все, о чем попросит их капитан.
— А как же его искать? — спросила Таня шепотом.
— Вот в этом-то все дело, — заметил Ярцев. Надо так искать, чтобы шпион не узнал об этом и не улизнул. А если спугнете, — все пропало. Вы вот как поступайте: встретите знакомого мальчика или девочку, заведите какой-нибудь разговор и спросите, нет ли свободного угла. А то, мол, приходил один человек, ищет, мол, комнатушку или койку на месяц. Ну, и попутно узнайте, не живет ли еще кто у них. А возможно, они знают, у кого сдается угол, кто уже сдал. Обращайте внимание лишь на таких квартирантов, которые сняли комнаты пли койки вчера или сегодня. Как узнаете про такого человека, — так сразу же ко мне. Они знают, где меня искать, — обратился Ярцев к Лапиной. — Так что если вы узнаете от соседок о таком квартиранте, то прошу тоже ко мне.
Ярцев ушел. Толик, немного придя в себя после столь необыкновенного события, заявил девочке:
— Ты давай по дворам, а я побегу на берег.
— Зачем на берег? — удивилась Таня.
— Знаю зачем. Там я сразу все узнаю…
Толик прибежал на берег моря и увидал на скалах ребят. Они сидели на глыбах известняка и бросали в море камни — кто дальше.
Мальчик не спеша забрался на скалу, уселся.
— Ты где был? — спросил один паренек.
— Ясно где, у Таньки, — ответил другой насмешливо.
— Ну, и у нее. А тебе завидно? — лениво сказал Толик и тоже бросил камешек в море. — К Лапиным квартирант приходил проситься, да Танькина мать не захотела пустить.
— А у нас уже живет квартирант, — сказал Костя. Ему было семь лет.
— Давно? — спросил Толик, стараясь быть равнодушным.
— Давно, уже недели две, а то и месяц.
— А у нас недавно поселился, — сказал Мишка.
— Ну, у Пашки еще позже, чем у тебя, — заметил Савка. — У него сегодня поселился квартирант.
— Да, квартирант, — усмехнулся Мишка. — Вот так квартирант! Квартирантша вот кто.
— Нет, квартирант.
— А вот квартирантша. Вот придет Пашка, он скажет. Он сам мне говорил. Приехала к родным, а адрес-то и забыла. Или потеряла, что ли. Вот пока разыщет — и будет жить.
— А у Сидоровых тоже сегодня один дядя снял комнату, — сказал девятилетний Женька. — Я сам видал, они рядом живут.
Толик слушал и наматывал на ус. Он знал, где живет и Пашка, и Женька.
— Ну, я домой, — сказал он и побежал в город. Прежде всего он решил проверить слова Женьки. Подошел к дому, рядом с которым жил Женька, посмотрел — а дверь заперта. Обошел вокруг, но все окна закрыты ставнями. Значит, ни хозяев, ни квартиранта не было дома. Вот жалость…
Пришлось бежать к Пашке. Мальчик был дома, вернее, во дворе.
— Пашка! — крикнул Толик, остановившись возле забора.