— Посмотрите вверх, — сказал Юрий.
Все подняли головы.
— Ой, как хорошо! — с восхищением произнесла Таня. — Как в цирке.
— Тише ты, — сказал Толик.
Воцарилась тишина. Громадная куполообразная пещера была освещена каким-то необыкновенным серебристым сиянием, исходившим, казалось, из множества сталактитов. Вероятно, в куполе пещеры имелись щели и через них проникал дневной свет. Отражаясь в бесчисленных капельках на известковых сосульках, он и создавал это волшебное зрелище. Капельки переливались искорками, сверкали, срывались вниз и звонко разбивались о камни, отчего в пещере стоял мелодичный, нежный звон, как от множества мельчайших серебряных колокольчиков, качающихся на ветру.
Низ пещеры тонул во мраке. По-прежнему спокойно и однообразно журчал ручей. Значит, и из этого зала имелся выход, и пещеры тянутся дальше, может, до самого моря.
Но Юрий не пошел дальше: с ними дети, нельзя рисковать. Он зажег свет и сказал:
— Ну, посмотрели — и хватит. Идемте обратно.
Пришлось возвратиться. Юрий опять шел впереди. Овал света, отбрасываемый фонариком, ломаясь на неровностях почвы, скользил впереди него, вырывая из темноты крупные и мелкие камни, валявшиеся по полу.
Вот и поворот. Юрий осветил ручей и пошел по его берегу. Толик, не отрывая глаз от светового пятна, шел следом. Вот нагнулся и, забежав вперед Юрия, что-то поднял с пола.
— Что там такое? — спросил Юрий.
— Да вот бумажка… — ответил Толик. Обгоревшая.
— Ну-ка дай сюда, — попросил Юрий, освещая Толика фонарем.
Мальчик подал находку. Юрий взял, посмотрел и, нахмурив брови, сунул ее в карман.
— Что за бумажка? — заинтересовался Виктор, подходя из темноты.
— А вот выберемся на свет, тогда узнаешь, озабоченно ответил Курганов.
Когда вышли из пещеры, Юрий сурово сказал детям:
— Вот что, приятели: о пещере — никому ни слова. Это раз. Затем, ни полслова о том, что мы все там побывали. Я знаю, вы народ серьезный и умеете держать язык за зубами. Так что будем надеяться на вас. Верно? Ну, вот и отлично. А теперь бегите домой. Впрочем, постойте: вот, возьмите на автобус.
— Мы пешком, дядя Юра.
— Не возражать! Берите и поезжайте на автобусе. Все. Вы свободны.
Ребятишки повернулись и побежали к шоссе. Молодые инженеры пошли к гостинице.
— Ну, что там у тебя? — не выдержал Виктор.
Юрий, оглядевшись вокруг, — нет ли кого поблизости, — достал из кармана клочок бумажки, расправил его и подал товарищу.
— Читай.
Это был листок из записной книжки. С одного конца он обгорел, с другого подмок. На смоченной части листка буквы были ярко-фиолетового цвета. листок был исписан химическим карандашом. Там стояло: "
Купить
* Пару воротничков — 42-й размер.
* Три пачки лезвий «Нева».
* Зубную щетку.
* Конвертов, почтовой бумаги, марок.
* Портфель.
* Две пары нос…
* Запон…
* Чер…»
Дальше обгорело.
— Ну и что же? — спросил Виктор, посмотрев на товарища.
— А то, — удивленно ответил Юрий. — Видишь, чей почерк?
Виктор опять посмотрел на листок и только сейчас увидал, что перечень предметов был составлен рукой Курганова.
— Вот так штука! — тихо воскликнул он. — Так это же твоя рука!
— То-то и оно…
— Но как же листок попал в пещеру?
— Откуда я знаю… Я знаю только одно: эту бумажку я отдал Захару, когда он пошел покупать себе портфель в центральном универмаге. А ходил он часа за три до нашего отъезда из Авророполя. А ну, пошли к Захару.
Бессмертный был у себя. Увидав обгорелый листок и узнав, где его нашли, Захар задумался, потом многозначительно посмотрел на Юрия и сказал не торопясь:
— Как только я приобрел все покупки, я сунул этот списочек в свой портфель. Дома я набил портфель разными бумагами. Затем… затем я решил, что держать бумаги, чертежи в портфеле не совсем удобно — могут помяться и переложил все в папку. Ну, а папку спрятал в портфель. И этот списочек вместе с бумагами тоже мог попасть в папку. Как же он остался в портфеле? Затем… А затем этот листок поехал со мной сюда, в Айлу. Но как он попал в пещеру — ума не приложу.
— Так ты точно не лазил в нее? — спросил Виктор.
— Ну вот еще, выдумаешь. Впервые от вас услышал о пещере.
— Но как же тогда эта бумажка попала туда?. спросил Юрий. — Ведь я ее с собой в пещеру не брал. Просто не мог взять. Ты согласен с этим?
— Согласен… Как она попала туда — я не могу сказать. Не знаю. Я могу лишь предположить… Но… это может быть и не так…
— Ну, ну, говори, — попросил Виктор.
— Видите ли, в чем тут дело. Мне кажется, что в моем портфеле кто-то побывал. Из посторонних. Вероятно, смотрел чертежи, а может быть, и пытался похитить. Ну, и каким-то образом перечень покупок Юрия оказался у того человека. А потом этот человек побывал в пещере. Чтобы осветить дорогу, он и зажег первую попавшуюся в кармане бумажку. Вот и все.