Наконец, преодолев вершину холма, мужчина выбрался на серый, залитый солнцем скалистый пояс, образующий верхний край долины. Двигаясь по диагонали от одного камня до другого, он ловко добрался до верха и исчез из виду.
Фрэнк и Джо, которые только что выбрались из леса, сели на камень, чтобы отдышаться.
— Такой ведьме и помела не нужно, — качая головой, уныло заметил Джо.
Фрэнк вытащил из кожаного чехла бинокль и направил его на край долины, где исчезла странная фигура.
А Чет тем временем успел добраться только до начала склона. Наконец, преодолев последний тяжелый подъем, толстяк плюхнулся на камень рядом с братьями.
— Черт побери! Я уж думал, что никогда не догоню вас, приятели. Но старина Чет не собирается оставаться один-одинешенек в этих лесах. А где, — спросил он, озираясь, — где… этот парень с жутким лицом?
— Смылся, — ответил Джо.
Не обнаружив в бинокль убежавшего парня, Фрэнк поднялся повыше и стал методично осматривать небольшую долину. Ему хорошо была видна каждая трещина, каждое укрытие, но ничего подозрительного Фрэнк не обнаружил. Наконец он перевел бинокль на самое дно Черной долины.
— Что-нибудь увидел? — крикнул ему Джо.
— Густой лес, вот и все.
Но у дальнего края долины он обнаружил небольшую полянку.
— Постойте-ка, тут что-то есть, — крикнул он друзьям. Джо и Чет начали подниматься вверх.
— Ну как вам это нравится! — удивленно заявил Фрэнк, когда Джо и Чет вскарабкались к нему. Он молча передал бинокль брату и указал пальцем направление. Сначала Джо заметил на опушке леса только маленькую полянку.
— Посмотри на подножие скалистого склона, — сказал Фрэнк, — и на груду бревен и камня возле него.
Джо так и сделал и вдруг сообразил, что камни и бревна лежат в определенном порядке.
— Вот это да! — воскликнул он. — Это же небольшое строение! хотя у него нет окон, но, по-моему, это тщательно замаскированная хижина!
— Вы правы, ребята, — согласился Чет, когда пришла его очередь посмотреть в бинокль. — Но кто захочет жить в таком месте? А вдруг это тот странный парень с отвратительным лицом?
— Возможно, — ответил Джо. — Во всяком случае, кто бы там ни жил, он, может быть, знает, где капитан Мэгуэр. Надо пойти туда и выяснить — прямо сейчас.
— В самый дальний конец долины?! Имейте совесть, братцы. А как насчет обеда?
Но протесты Чета не нашли у братьев отклика.
Оставив залитые ярким солнцем камни, ребята снова отправились в мрачную долину. Фрэнк и Джо спустились туда намного раньше Чета.
Они поджидали его, когда наверху раздался грохот и знакомый голос их друга выкрикнул: "Посторонись!" Братья отпрыгнули в сторону, а вниз с крутого склона кубарем скатился Чет и, перевернувшись, тяжело повалился на землю.
— Ничего себе! — воскликнул Джо. — Я подумал, что на нас летят все скалы этого склона!
— Я что я мог поделать, если не создан для лазанья по этим противным горам? — возмутился Чет.
Пока Джо помогал ему подняться, Фрэнк направился на разведку.
— Там дальше есть еле заметная тропинка, — сообщил он. — Но она идет в нужном нам направлении.
Получасовой переход привел их к небольшой поляне, где Фрэнк, подняв руку, подал знак остановиться. Даже отсюда таинственный домик был почти неразличим, хотя они находились от него не более чем в десяти метрах.
Ребята осторожно разглядывали полянку и необычного вида строение из камня и бруса. Никого не увидев, они вышли не открытое место, пересекли отделявшее их от дома пространство и громко постучали в темно-коричневую деревянную дверь.
— Никого нет, — сказал Джо, когда Фрэнк снова постучал. — Хотя я определенно слышал внутри какое-то движение.
— Интересно, а что там за забором? — полюбопытствовал Чет, заглядывая за угол дома.
Он подошел к высокому штакетнику вокруг странного, треугольной формы участка.
— Что там? — спросил Джо, когда толстяк приник к щели между досками. Бэ-э-э!
— Вот тебе и ответ: овцы. Наверное, я их напугал.
— В доме точно никого нет, — заключил Фрэнк. — Давайте осмотрим его со всех сторон.
Они свернули за угол таинственного строения. Идти дальше было некуда — впереди был скалистый, поднимающийся почти отвесно вверх склон долины. У странного маленького домика не было четвертой, построенной человеком стены!
— Неужели строитель этого дома оказался лентяем? — удивился Джо. — И решил вместо четвертой стены использовать скалу? Или существует какая-то другая причина?