Когда же в тот роковой день я пришла в салон… ну, вы понимаете. Несчастье уже случилось; помещение было заполнено полицией… Я не была уверена, что тому виной моя неосторожность – может, г-н Паршутин тут и вовсе ни при чем. Но, тем не менее, я наняла частного сыщика.
– И каков результат? – скептически приподнял брови Полежаев.
– Вы удивитесь – превосходен. Нанятый мною сыщик – один обрусевший иностранец, по имени Юджин Рейнберн (он просит звать его Евгением Мартыновичем). Он уже нашел Лопушкова – его держали в каком-то подвале – и освободил его.... Да, у меня ведь к вам есть просьба! Понимаете, салон-то опечатан, а Лопушковы там и жили, в задних комнатах! Поэтому идти Лопушкову некуда, вы уж позвольте ему вернуться в его дом, это было бы чудесно. Кстати, он в неведении, где его прибор, но едва ли г-н Паршутин отдаст его, если он у нанятых им головорезов…
– Прибор в полиции, мадам. Так вы говорите, Лопушков освобожден? Где он?
– Как – где?! У нас на кухне, полагаю. Вы же его видели, это Иван Семенович… Я прямо от господина Рейнберна, который передал мне его с рук на руки…
– Интересно, – пробормотал Полежаев. – Мадемуазель, мне нужен адрес этого сыщика…
– Пожалуйста: ул. Моховая д.12.
– И мне хотелось бы поговорить с господином Лопушковым… Кстати, я могу отвезти его к жене, чтобы она заодно подтвердила, что это он и есть…
***
Через час, сидя у постели жены (уже пришедшей в себя и сильно повеселевшей), господин Лопушков рассказывал Полежаеву:
– Понимаете, прибор-то я изобрел. Но получить на него патент? Куда там: меня приняли за шарлатана. Рассчитывал я на кучу денег, столько времени потратил на свое изобретение, поверите ли – голодом порой сидел… А в итоге – ничего! Прибор-то есть, а толку – никакого. И единственной выгодой (хотя и немалой) – тут он улыбнулся, погладив руку жены, – было то, что с его помощью нашел я себе вторую половинку свою, Ефросинью Лукинишну… Была она в ту пору актрисой местного театра, так, на вторых ролях… Рассказал я ей про беду мою, а она и говорит: если патента не дают, давай по другому судьбу испытаем.. Я, мол, всю жизнь на вторых ролях, хочу себя в главной роли попробовать, в роли мадам Мессмер, то есть. Устроила салон, шар хрустальный поставила, карты… Шар повертит, карты разложит, а я за ширмочкой свою машинку кручу. И вот – результат. Репутация у салона все лучше и лучше… Да вот – не угодили мы кому-то! Теперь даже и не знаю, что делать. Главное, хоть бы знать – прибор-то они мой украли или нет? Уж больно я об этом беспокоюсь, просто места себе не нахожу…
– Прибор в полиции, – успокоил его Полежаев, – и я вам верну его, как только официально закрою это дело. А вот с вашим похитителем, г-ном Паршутиным, я точно намерен разобраться!
– Вы только машинку получше спрячьте, – попросил тихо Лопушков. – Очень уж на нее охотятся, все кому не лень…
***
– Это и есть та самая загадочная машинка? – осведомилась Александрина Арнольдовна.
В квартире Полежаевых половину гостиной занимала нарядная рождественская елка, пахло пирогами и миндальным кремом.
– Да, – улыбнулся Полежаев, – принес домой – во избежание, так сказать… Поскольку на нее охотятся, то лучше уж спрячу в личном сейфе. Пусть там лежит – пока не отдам ее Лопушкову.
– Папенька, а можно посмотреть, как она работает?
– Я бы тоже посмотрела с удовольствием, – заметила Александрина Арнольдовна.
– Ну, раз уж у нас рождественский сочельник, то сегодня все желания должны исполняться! – согласился Полежаев.
Машинка была поставлена на стол, и Верочка с горящими глазами напечатала: «Полежаева Вера Аристарховна» и адрес. Машинка зазвенела, завертела колесиками, и выдала: «Белкин Вячеслав Сергеевич», адрес…
– Ах, вот как, – пробормотал папенька. Верочка со Славинькой переглянулись. Затем взгляд Верочки упал на миссис Хадсон, сидящую в уголке дивана…
– Миссис Хадсон! – позвала девочка, – а как ваше полное имя?
– Джейн Глэдис Гвендолен Хадсон.
– Так, – высунув от усердия язычок, девочка вводила данные, – а ваш адрес?
– Бейкер-стрит, 29, Ландон, Грейт Бритн…
– Погодите, вы ведь живете не на Бейкер-стрит сейчас, а у нас… ладно… Ввожу адрес, зеленая кнопка…
Машинка заработала, и, наконец, издав мелодичный звон, затихла. На экране высветилось: «Шерлок Мортимер Холмс, Санкт-Петербург, ул. Моховая д.12»