Но проверить не мешало.
Вызвав пятерых городовых, он спросил о их семейном положении. Двое из них – Раскукуев и Лаптев – женаты не были.
– А ну-ка, скажите мне свои полные имена… и адреса, – потребовал Новожилов. Через полчаса он выдал каждому из них имена дам и адреса их проживания, и велел спросить, не слыхали ль те про салон «Нить Ариадны». Если да, то вежливо расспросить подробности. Если нет, ну так и нет.
– Результаты доложите! – крикнул он вдогонку…
Оставались еще два вопроса. Куда делся муж мадам Мессмер? И кто же ее, бедняжку, пытался уконрапупить?! Но чем больше Новожилов пытался понять, кому перешла дорогу мадам Мессмер, тем больше понимал, что тут нужен ум более тонкий, чем его собственный. Размышления его были прерваны появлением Раскукуева.
– Ну, что?
– Разрешите доложить, означенная Порфирьева Марфа Семеновна никогда в салоне не бывали-с, – томно пропел Раскукуев и как-то мечтательно вздохнул.
– Расскажи, какова она из себя?
Раскукуев блаженно улыбнулся.
– Приятная-с, очень стройная, из себя красавица, и обхождения самого лучшего, – отвечал Раскукуев и вздохнул еще более мечтательно.
– Раскукуев, а ты не влюбился часом?
Раскукуев вздохнул, посмотрел куда-то вверх, вроде как в небеса, затем потупился и отвечал:
– Ну а что ж, мы, городовые, тоже сердце чувствительное имеем…
Описывать разговор с Лаптевым смысла не имеет, дорогой читатель. Он в сущности был точной копией разговора с Раскукуевым… И тогда, сделав выводы, Новожилов решил обратиться к своему начальству. Ибо выхода другого он не видел.
***
– Ну, Новожилов… А вы, однако, человек с фантазией!
Полежаев веселился. Давно ему не случалось слышать версии более забавной.
– Значит, эта машинка может вычислить того, в кого вам суждено…
– Точно так-с!
– А если я, скажем, введу собственное имя?
– Не надо-с, – поспешно отвечал Новожилов и потупился.
– Отчего же?
– Ну так вы женаты-с, – пояснил Новожилов, – а вдруг она вам чего-то такого нагадает…
Полежаев расхохотался. Затем уверенной рукой ввел: «Полежаев Аристарх Модестович», год рождения и адрес. Нажал зеленую кнопку. Машинка, зазвенев, заискрила экраном, завертела шестеренками и выдала: «Полежаева Александрина Арнольдовна».
– Интересно, – пробормотал Аристарх Модестович , – и впрямь… Ладно, машинку положим в сейф. Что у вас с мадам Мессмер – никаких выводов?
– Я так думал, может она кому помешала со всем энтим, ну то есть с гаданием. Может, кто сам хотел на ее клиентке жениться. А она тут другого жениха ей могла вычислить, а жених ему дорогу-с и перебежал…
– Романтичная история, – усмехнулся Полежаев. – Хотя могло быть, если невеста была уж больно денежная… Выясните, кто должен был прийти к мадам Мессмер в тот последний день?
***
Меж тем в квартире Полежаевых расследование шло полным ходом. Вооружившись блокнотом, Верочка Полежаева пригласила миссис Хадсон сесть за столик и заявила следующее:
– Мадам, я хочу помочь вам разобраться в происходящем. Я не обещаю, что мне удастся найти вашего мистера Холмса, но, по крайней мере, попытаюсь сделать все возможное.
– Милое дитя, да что вы говорите такое?! – всплеснула руками гувернантка. – Если мне привиделся человек, которого я любила когда-то…
– А может, не привиделся? Может, это он и был? В конце концов, вы его мертвым не видели?
– Боже упаси, я бы не выдержала этого, – англичанка всхлипнула и зарылась носом в платочек.
– Ну вот. И никто не знает, сказали вам правду или нет. А ведь все похоже на то, что солгали…
– Почему?!
– Ну а как же?! В швейцарской гостинице вы же не нашли записей о том, что они там были? Не нашли. То есть, доказательств его пребывания там – нет никаких. Служащего гостиницы, который знал мистера Холмса, тоже не нашли…
– Но это, возможно, просто неупорядоченность…
– Не надо преувеличивать чужую неупорядоченность. Это просто доказательство, что вас надули.
– Вы хотите сказать, что он жив?! – глаза англичанки вспыхнули жарким пламенем.
– Пока что я ничего не знаю. Давайте по порядку. Когда вы познакомились с ним впервые, вы помните?
Вечером, забравшись на колени к любимому папе, Верочка докладывала обстановку.
– Папа, что касается этого пропавшего сыщика, она, похоже, говорит правду. Она говорит уверенно и в показаниях не путается. Но когда я начала расспрашивать про этого Мориарти, то она или заблуждается или попросту врет!
– Вот как? – заинтересовался папенька. – Отчего же?