Вадик снова одним движением повалил Витька на землю.
— Отстань! — уже со слезами закричал Брухнов.
— Вставай-вставай, — сказала Маша. — Так кто тут самый сильный?
— Не знаю!
— Уже лучше, — кивнул Вадик, помог Витьку подняться и с силой сжал его локоть. — А если хорошо подумать? Кто самый сильный?
— Ты! — проорал Брухнов, тщетно пытаясь вырвать свою руку.
— Молодец, догадался!
Все это время Антон стоял в стороне и молчал. Брухнов зло зыркнул в его сторону.
Он еще не понял, что трое старших как-то связаны с Тошкой. Он сожалел о том, что Антон стал свидетелем его позора.
Вадик не отпускал локоть Витька.
— Ну, Витек, еще будешь трогать Антона? — насмешливо поинтересовалась Маша.
Брухнов изумленно заморгал глазами:
— Вы… Вы из-за него?
— А ты как думал?
— Не буду трогать, не буду, — быстро пообещал Витек. — Отпусти!
Вадик выпустил его локоть.
— Не забудь, Витек! — сказал Саня так, словно просил Брухнова принести что-то важное, но его ласковый тон не обещал ничего хорошего.
Витек кивнул и помчался к школе.
— Теперь он тебя не тронет. Тон, — улыбнулся Сашка.
Тошка неуверенно пожал плечами:
— Он даже громилу из подвала не испугался.
— Ну и что? Громила появился и пропал, а мы-то всегда с тобой рядом будем, — возразила Маша.
— Вадь, научи приемам, а? — попросил Антон.
— Научу, если хочешь.
В школе настойчиво трещал звонок.
— Пошли, — сказала Маша. — На урок опоздаем.
Витек все-таки подошел к Антону. Тошка сразу напрягся, но Брухнов оставил свои угрозы и уважительно протянул:
— Слушай, братан, я же не знал, что у тебя такая крыша.
— Какая крыша? — не понял Антон.
— Ну, защита. И «качок», и старшаки.
— «Качок» мой троюродный брат, — скромно приврал на всякий случаи Тошка.
— Ну, ты даешь! Ты забудь все, и про счетчик, и про пожар.
— Постараюсь, — кивнул Антон и вдруг почувствовал такой прилив гордости и силы, что усмехнулся и добавил: — Смотри, Витек, узнаю, что кого-нибудь другого слугой сделаешь, — счетчик врублю.
Глава VI
Случай с Пушком
Вечером Маше позвонила тетя Лариса:
— Машенька! Зайди к нам, пожалуйста! Тошке какую-то задачу задали, отец весь вечер над ней сидит и справиться не может.
Такое бывало частенько. Дядя Андрей зачем-то изображал из себя великого математика, а на самом деле давным-давно позабыл все, что когда-то проходил в школе.
Маша посмотрела на исписанные им листки и прочитала условия задачи.
Дядя Андрей смущенно поправил очки и сказал:
— Ничего не получается. Я уже и через интеграл пробовал, и через корень.
— Зачем? — удивилась Маша. — Они же еще не проходили корни и интегралы.
— А что делать? С ответом не сходится ни в какую.
Маша быстро составила простое уравнение и решила его:
— Вот и все.
Дядя Андрей смотрел на нее, как на волшебницу:
— Сошлось… А я почему-то не подумал, что можно так просто.
Антон засмеялся.
— Я тебе посмеюсь, — нахмурился папа. — Сам должен все это решать. Как будто у отца больше дел нет, кроме как весь вечер уравнения составлять!
— А какие у тебя дела? — продолжал смеяться Антон. — Газету почитать да телевизор посмотреть.
— Я, между прочим, не с танцев пришел, а с работы и имею право отдохнуть. Так разве отдохнешь с тобой, двоечник? Вот спасибо Маше, что выручает.
Маша в это время внимательно изучала листочек, на котором дядя Андрей пытался вычислить корень из икса:
— Знаете, дядя Андрей, если бы вы дорешали вот этот вариант до конца, с ответом бы тоже сошлось, — сказала она, хотя на самом деле все решение выглядело полной бессмыслицей.
— Правда? — обрадовался дядя Андрей, тут же забыв о перепалке с Антоном. — Я так и думал. Так и думал.
И углубившись в свой исписанный тетрадный листок, дядя Андрей отправился в гостиную смотреть телевизор.
В детской остались только Маша, Антон и Славка.
Тошка старательно переписывал задачу в чистовик. Потом вдруг остановился, задумался и сказал:
— Этот парень из подвала сказал: «Не хотите разговаривать по-хорошему, будем по-плохому». Что он имел в виду?
— А ты бы его спросил, — откликнулся Славка.
Тошка обиженно засопел. Его очень волновал этот вопрос, и он не хотел, чтобы друзья просто отшутились.
— По-плохому и значит по-плохому, — ответила Маша и вздохнула… — Можешь ждать от них любой пакости.
— Бить будут? — испугался Тошка.