Тень — вещь зыбкая. Может привидеться все, что захочешь. А Тошка в тот момент как раз испугался света, вот и увидел в колеблющейся тени руку с пистолетом.
Нет, за свет он может ручаться, а за руку — нет. Ни к чему о ней говорить Сашке.
— Если бы были скелеты, я бы так и сказал — скелеты! — сердито откликнулся Антон. — Хочешь сам убедиться?
— Чего мне убеждаться? — усмехнулся Сашка. — Я — не ты, в россказни не верю и в призраков тоже! А ты, если проиграл и струсил, то лучше так и скажи, а не сваливай все на бедных призраков.
Антона возмутили не упреки в трусости, а откровенное недоверие:
— Ты думаешь, я про призраков вру? Я свет видел!
— Какой свет?
— Там, в крайнем отсеке! Настоящий свет! Там кто-то ходит со свечой!
— У страха глаза велики, — подвел итог Сашка. — Свечи меня не интересуют. Гони коллекцию, ты проиграл.
— Эй! О чем спорите? — спросила Маша.
Как вовремя она появилась! Это спасение и защита! Уж она-то и коллекцию отстоит, и в свечи поверит! Антон был в восторге.
— Это все Саня! — заторопился он. — Он спор придумал! Говорил, что я трус! А я все испытания выдержал!
— Врет! — перебил его Сашка. — Два испытания выдержал, а третье — нет!
— Потому что там призраки!
— Постойте, — поморщилась Маша. — какие испытания? Какой призрак? Объясните по порядку.
Объяснял, конечно, Антон. И объяснял так, как было нужно. И про коллекцию, и про призрак в подвале. Но эффект от его рассказа получился совершенно противоположный.
— Сашка прав, — сказала Маша. — Ты и вправду трус.
— А коллекция? — изумился Тошка.
— Коллекцию ты проиграл. Нечего было на ее спорить. Сам виноват.
— А призраки? — со слезами спросил я. — Я их не выдумал, честное слово!
— Кто трусу поверит, — ввернул Сашка.
— Ах, так! — закричал Антон. — Спорим на коллекцию! Я выигрываю, и коллекция останется у меня! Я покажу вам, где был свет, убедитесь!
— Делать больше нечего — по подвалам лазать! — фыркнул Саня.
И вот тут Маша встала на Тошкину сторону:
— А что? Испугался? Тоже струсил?
— Я ничего не боюсь, — дернул плечом Сашка. — Времени нет глупые страхи проверять.
— Чем же ты так занят? — прищурился Тошка: — Как меня в подвал запихивать, так времени хоть отбавляй, а как самому туда полезть, так тут же уроки делать нужно, да?
— Если ты с нами в подвал не полезешь, то ты еще больший трус, чем Тошка, — поставила ультиматум Маша.
— Полезу! — решительно ответил Сашка. — Нет там никаких призраков!
— А это мы еще посмотрим! — воинственно отозвался Антон, хотя сам уже не очень был уверен в своей правоте.
Нет, свет он, конечно, видел. Это ему не почудилось. Но призрак со свечой мог уже исчезнуть. Они спустятся в подвал, а там темно и тихо. Призраки ведь тоже людей побаиваются, Тошка об этом где-то читал.
— Веди, — сказал Сашка.
Антон вздохнул про себя и снова полез в квадратное отверстие. За ним в подвал спрыгнули Саня и Маша.
— Дышать нечем! — проворчал Сашка.
В подземелье стоял спертый и немного затхлый воздух. Так пахнет в любом подвале, поэтому ни Антон, ни Маша не обратили на Сашкины слова никакого внимания.
— Осторожно, — прошептал Антон. — Тут стекловата кругом.
— А ты не запугивай, — отмахнулся Саня. — Давай показывай призрака.
— Он там был, в том конце.
— Был да сплыл, — ответил Сашка.
— А ты еще погромче поори, не только призрака вспугнешь, — нашелся Антон.
Такое замечание было полезно. Не окажется призрака — есть на кого свалить вину. Антон даже повеселел.
— Смотри под ноги, Сашенька, — сказал он, когда Санька зацепился за какую то трубу и чертыхнулся.
— Зубы не заговаривай. Где призрак?
— Тихо!
Призрак был на месте. Точнее, свет. Он по-прежнему тускло лился из дальнего отсека.
Этот свет одновременно заметили все трое. По спинам ребят пробежал неприятный холодок.
Первой опомнилась Маша:
— Это не свеча. Это электричество, — прошептала она мальчишкам.
— Эх, ты, Тоныч! Свечу от лампы отличить не можешь, — прошипел Сашка.
Лампа, — значит, уже не призрак. Вряд ли призрак знает, что такое электричество. Антон облегченно вздохнул.
В этот момент он даже не вспомнил о коллекции, он просто радовался, что вместо свечи в руках призрака в подвальном отсеке горела обыкновенная лампочка.
— Странно! — прошептала в это время Маша. — Интересно, кто это там свет зажег?
— Бомжи какие-нибудь, — пожал плечами Сашка.
Ему было совсем неинтересно, кто зажигал в подвале свет.
— А может, сантехники спускались и выключить забыли, — добавил он. — Все равно это не призрак.