Крики становились все громче, можно было даже различить отдельные слова, когда позади мальчика послышался топот бегущих ног. Тим хотел обернуться, но кто-то со всей силой налетел на него, и они оба покатились кувырком на асфальт.
– Держи вора! – возгласы были уже совсем рядом, кажется, кричала какая-то женщина.
Мальчик, пытаясь подняться, спихнул с себя неизвестного, на удивление оказавшегося совсем легким, как пушинка. Встав на четвереньки, он поднял глаза на напавшего и с удивлением увидел перед собой мальчонку лет девяти, с грязными разводами на щеках, лохматой темной шевелюрой и бегающими карими глазками. Тим с интересом смотрел на него, а тот в свою очередь на Тима. Затем, спохватившись, «воришка» вскочил на ноги и пустился на утек, да так быстро, что Тим и глазом не успел моргнуть, как тот затерялся среди городской шумихи.
Тут, тяжело дыша, подоспела дородная невысокая дама, позвякивая бутафорскими бусами на толстой шее, с каштановыми волосами, стянутыми резинкой в тугой круглый пучок. Одета она была в старомодное, ниже колена платье и держала большую сумку под мышкой.
– Упустил? – гневно вскрикнула она на Тима, теперь уже ошарашенно глядевшего на нее. – И что мне с тобой делать? Может в полицию на тебя доложить?
Мальчик, еще больше раскрыл удивленные глаза, а та продолжала распаляться.
– А может ты подельничек его, оттого и не задержал? Я вас ребятню за версту чую, все вы в одной луже плескаетесь, никакого уважения к старшим! Распускаете руки на чужое добро!
Подоспевшие к месту Марк и Пэм с недоумением слушали тираду странной тетки. Вокруг них уже стал собираться народ. Уловив на мгновение создавшуюся паузу в брани, Марк собрал волю в кулак, чтобы не ответить обезумевшей даме тем же самым.
– Простите, а что здесь произошло? – вежливо поинтересовался он.
– У меня кошелек украли, вот что произошло, а этот гадкий мальчишка не хочет признаваться куда направился его дружок с моими денежками! – негодовала женщина, тряся туфлями перед носом собравшихся. Наверное, она их сняла перед тем, как погналась за пареньком.
– А почему вы так уверены в этом?
– Так он просто отпустил этого воришку, вместо того, чтобы крепко схватить!
– Очень запутанное дело, – притворно нахмурился Марк и потеребил свой подбородок, – а доказательства, уличающие его в том, что он состоял в афере вместе с тем вором у вас имеются?
Тетка не была готова к неожиданному хамству со стороны, казалось бы, на первый взгляд воспитанного мальчика, и выпучив глаза уставилась на Марка.
– А какие еще нужны оправдания, вы только посмотрите на него!
– Мой вам совет, – не ведя ухом продолжил мальчик, – по поводу кражи обратитесь в полицию и опишите человека, обокравшего вас, а об этом мальчике не говорите ни слова, иначе вас саму привлекут к ответственности за ложное обвинение!
Оставив женщину «с носом» наедине с зеваками, ребята поспешно покинули этот «балаган», как выразилась Пэм, и уселись поодаль на лавочке. Сегодня девочка была без фотоаппарата.
– Что на нее нашло? – возмущалась Пэм. – Почему она на тебя так взъелась?
Тим покачал головой и пожал плечами.
– Взрослые вообще странные, – задумчиво ответил он, – а тот мальчик мне почему-то показался знакомым.
– И давно ты с ворами знакомства водишь? – подозрительно переспросил его Марк.
– Нет, не в том смысле, конечно, – попытался объяснить Тим, почесывая затылок, – но я определенно его где-то уже видел, только не могу вспомнить где…
– Значит забудем об этом и вернемся к нашим планам, – тоном бессменного лидера проговорил Марк. – Мы вчера были в доме и у нас появилась новая информация по этому делу. Среди ночи машина была угнана, и ты был прав, это «Фиат». Хозяева спали, поэтому ничего существенного рассказать не смогли. И еще, на месте стоянки авто нами был обнаружен окурок сигареты «Пал Мал». Квартал там не богатый, а сигареты импортные, и достать у нас их не так-то просто. Отсюда я делаю вывод, окурок принадлежит именно преступникам.
Мальчик подвел итог и замолчал, выжидающе поглядев на ребят. Те восхищенно взирали на него, хотя Пэм прекрасно знала, как он всегда все четко расставлял по полочкам. И тем не менее, каждый раз она отмечала про себя, какой же у нее умный брат. Тим наконец залез к себе в карман и выудил оттуда клочок бумаги с нарисованной картой.