Обставлена она была не богато. Стол с учебниками, над которым висела карта города с прилегающими окраинами, пара стульев, кровать у окна, занавешенного шторами изумрудного цвета, рядом тумбочка с настольным светильником, и гордость любого уважающего себя книголюба – ломящиеся от количества книг, полки. Тим любил читать детективы, его с самого детства влекли погони, перестрелки, дедукция, острый ум и зоркий глаз главных героев. Эти бесконечные и опасные авантюры, в которые влезали сыщики, не ради славы, а во имя справедливости. Артур Конан Дойл, Агата Кристи, Альфред Хичкок и многие другие, все они глядели на мальчика глазами своих персонажей с книжных полок, из каждой книги, с каждой страницы. Да что и говорить, мальчик мечтал стать настоящим сыщиком.
На летние каникулы по школьной программе задали читать какую-то скучную классику, но Тим и не думал об этом. Спать не хотелось, и пару часов он с удовольствием решил скоротать за чтением новенького детектива. Выключив свет и включив ночник, он не раздеваясь улегся на кровать и стал жадно впитывать каждую строчку захватывающего расследования дела о похищении какой-то необычной птицы из клетки богатого коллекционера редких животных, странных трехпалых отпечатках на месте преступления и пугающих ночных звонках неизвестного, издающего только гортанные хрипящие звуки в трубку, мало похожие на человеческую речь. Кровь леденела в жилах, от одной только мысли происходящего, но главный герой обязательно должен докопаться до истины…
Тим так и уснул в одежде, не закрыв книжки. Он не слышал, как в дом вошел отец и закрыл на замок входную дверь, как поднялся наверх и прошел к себе в спальню, не слышал, как часы пробили двенадцать. Мальчик крепко спал. Ему снилась погоня за ним самим. Словно он загнанный зверь, задыхающийся и хрипящий, бежал по длинному коридору полуразрушенного дворца индийского раджи, вдоль украшенных позолоченными узорами матово-бежевых стен и мраморных постаментов, на которых красовались пузатые фаянсовые вазы. Блестящий керамический пол отражал все его движения, как в зеркале. Тим видел себя другим, похожим на марабу, только без клюва, с трехпалыми тонкими ногами, несущими громоздкое тело, а позади все ближе и ближе слышалось дыхание преследователя. Тим боялся обернуться, он чувствовал, что вот-вот все кончится, он уже видел дневной свет, проникающий во входную арку в конце коридора, он сможет, он успеет. Оставалось всего каких-то десять метров до спасения, когда раздался оглушительный грохот и опора исчезла из-под ног. Напольные плиты рассыпались, проваливаясь в темную бездну, и уносили с собой золоченные стены, потолок и Тима, которому хотелось кричать, но вместо этого он издавал только гортанные сиплые звуки и падал в пропасть….
Страх, быть погребенным под каменными обломками, заставил его проснуться. Поднявшись на кровати, он не сразу понял, что произошло и куда подевался индийский дворец, заменив свое великолепие квадратом из знакомых, обклеенных обоями, стен. Книга соскользнула на пол и ударившись, закрылась. Снова залаяла собака, и кажется стали слышны чьи-то отдаленные голоса. Тим мотнул головой отгоняя остатки сна и приоткрыл шторку. За окном уже исчезли звезды, а может их просто заволокло небесной дымкой, но до восхода солнца оставался еще час или два, небо было темно-синим.
Он не стал задергивать занавеску, разделся и присев на кровати, мельком снова бросив взгляд на улицу. Вдруг что-то его заинтересовало, там вдалеке над глубокими горными оврагами. Будто легкое свечение возникло, колеблясь, как пламя свечи, то затихая на миг, то разгораясь сильнее, отбрасывая замысловатые тени от деревьев на рыхлые каменистые породы.
Тим знал те овраги. Их, мимо высоких горных хребтов, огибала автомобильная дорога из пригорода, где он жил, и переходила в скоростное шоссе, по которому мальчик уже несколько раз за этот год ездил с отцом за запчастями, которых не было в ассортименте Варлицких магазинов, в другой, более крупный городок неподалеку. Ему и сейчас захотелось вдруг уехать, во тьму еще не начавшегося утра, но не куда то, а именно в то место, которое манило своим таинственным свечением, чтобы разгадать эту загадку.
– Может комета упала с неба? – пробормотал Тим. – Или там в далеком и неизведанном космосе НЛО потерпел крушение над нашим городом? Все это очень странно… Интересно, папа слышал грохот, или мне это приснилось?
Мальчик напряг слух. Во всем доме стояла звенящая тишина, значит отец ничего не слышал. Может и правда, почудилось?