Последние слова княжна произнесла, даже хмурясь и как бы сердясь на Кита за его подозрения в катастрофическом семейном разладе вплоть до войны и чуть ли не полного взаимного истребления Веледницких.
— Вот еще парадокс! — ухмыльнулся Лев Константинович.
Наконец, наружи стемнело до синей черноты. Лиза и полковник одновременно поглядели в разные иллюминаторы и переглянулись между собою.
— Пора, княжна? — вопросил полковник.
Он потянул за тонкую цепочку и выудил из кителя под распахнутым полушубком карманные часы. Они щелкнули в его пальцах и открылись, как ракушка-гребешок.
— Пожалуй, пора… — осторожно решил Лев Константинович. — Девятый час пошел.
Кит вдруг вообразил, что их с мамой самолет давно и благополучно приземлился в Домодедово, и мама, грустная и потерянная, вместе с таким же расстроенным и обескураженным папой уже добрались до дома с тяжелыми чемоданами… Кит даже потряс головой, избавляясь от этой картины отчаяния. Реальность, между тем, была еще удивительнее, ибо вернее было вообразить, что самолет завис, как воздушный змей, в небесах, где-то на полпути к Москве, и терпеливо дожидается возвращения Кита в салон, на свое место…
Княжна как-то чинно, аристократически поблагодарила присутствующих за компанию и вернулась в свое командирское кресло. Спустя несколько мгновений двигатель загудел громче и басистее, пол слегка задрожал — и качнуло: «Петровна» двинулась в небесах.
Когда ускорение закончилось, Кит невольно перебрался на прежнее место, ближе к полковнику, и тот довольно улыбнулся.
— Сядем в тупиках Виндавского вокзала, за лабазами! — почти прокричал он на ухо Киту. — Так безопаснее… Подумаешь, паровоз подогнали ночью. «Петровна»-то, как паровоз, гудит.
— Это какой вокзал? — спросил Кит, не помня такого в Москве.
— У вас его переименуют, никак? — догадался полковник. — Тот, что у Крестовской заставы, у моста Крестовского.
— Да это же рядом с моим домом! — удивился и невольно обрадовался Кит. — На Рижском вокзале. На проспекте Мира!
— Правда, до вашего дома дорожка длиною почти в целый век отсюда тянется, — вовремя сориентировал Кита полковник, чтобы тот не расслаблялся. — Но все же могу вас понять: на душе теплее от того, что, считай, — в родных местах окажетесь… Вот там и сядем. Потом, даст Бог, доберемся до нужного места, где уже настроен волшебный граммофон Веледницких… Это будет тоже недалеко, на Второй Мещанской. У нас остаются всего сутки, свободные от возможного проникновения в наше время из будущего через центр Земли. Мы должны все успеть. Наша главная задача — отправить вас в более безопасную эпоху. Как раз туда, где по расчетам, эта Спящая Охотница не бродит, как опасный лунатик, а временно пребывает в настоящем сонном положении, без движения. Мы все надеемся, что там вы и сможете починить ее с минимальной угрозой для собственного здоровья… А мы уж за вас помолимся.
— А откуда все эти сведения? Все эти расчеты? — настырно поинтересовался Кит.
— Из будущего. Из далекого будущего, — с таинственным видом ответил Лев Константинович. — А расчет вашей дальнейшей траектории исполнен старшим гением, князем Януарием Веледницким.
— Что, и он теперь за Председателя?! — жутко поразился Кит и аж вспотел в приступе озноба.
— За кого он в настоящее время, судя по моим наблюдениям и догадкам, никому не известно, — развел руками полковник и заговорил тише, дыша уже в самое ухо Киту: — А где он, неизвестно лично мне. Тут уж княжата крепко стоят в своих семейных секретах. Однако связь существует, и расчет был передан старшим князем обоим своим отпрыскам.
Кит-то знал, где старший князь, еще как знал, но — молчок! Виду не подал.
Шум двигателя, конечно же, не позволял княжне услышать многозначительно-смутные признания полковника.
Кит больше не стал спрашивать полковника ни о чем, а стал переваривать услышанное. Полковник посмотрел на него, подождал несколько мгновений и откинулся прочь — тоже устроился в своем кресле в позе сонно-медитирующего пассажира.
Через полчаса двигатель «Петровны» начал брать более высокие ноты, а кишки у Кита слегка приподнялись.
«Снижаемся!» — решил Кит и встряхнулся.
— Снижаемся! — звонко выкрикнула мысль Кита княжна Лиза, не оборачиваясь.
Спустя минуту погас свет, и доска управления засветилась эдакой новогодней домашней иллюминацией — смешными старинными разноцветными лампочками.
Кит догадался: свет выключен с одной целью — ради усиления ночной маскировки.