После десяти минут разговоров Николаю очень сильно захотелось в туалет, он извинился за прерывание беседы и направился в конец туннеля, где была оборудована уборная. Сортир представлял собой яму с ведром, которое раз-два в день вынимали и отправляли либо на свинарник, либо кидали в компостную яму, расположенную в отдельном служебном помещении туннеля. Николай подошел к стенке из толстого полиэтилена, нашел дверь и опустошил мочевой пузырь. После этого парень, пошатываясь, вышел и направился к плантации. В полутьме Николай ничего не видел, то есть вообще. Глаза привыкать к темноте не хотели. Поэтому, парень передвигался буквально на ощупь. Крысы убегали из-под его ног, но лужи от капающей сверху воды убежать не могут, поэтому скопище воды он не заметил. Нога ступила в лужу, и Николай выругался, подумал: «Похоже, натекло тут очень хорошо, надо бы сообщить потом начальнику плантации». Что-то скользкое оказалось на дне лужи, нога подцепила склизкую субстанцию, Николай поскользнулся и упал навзничь. Голова ударилась о бетон, в глазах потемнело.
Когда сознание вернулось к мужчине, он привстал, опираясь на локти. Хмель вышел из Николая, и теперь он трезво смотрел на мир, точнее на темный тюбинг туннеля. Где-то вдалеке кричали люди, рычали мутанты. Теперь Николай полностью отрезвел, в разуме сразу стали всплывать различные мысли и доводы, одни страшнее других. Приподнявшись на руках, сталкер вгляделся вдаль, где стояла плантация.
Николай, пошатываясь, встал, ноги не слушались, подкашивались. Голова сильно закружилась, мужчину затошнило. Упал. Ударился пятой точкой. Но опять встал, движимый лишь догадками. Темнота рассеялась очень быстро. Николай вышел к грядкам, где растут грибы и морковь. На столе, где только недавно Николай выпивал с другом, так и лежали грибы, полные браги рюмки да бутыль, самого Виктора рядом со столом не оказалось. Сталкер кинул в рот две горсти грибов, разжевал. Было тут и то, что выбивалось из привычного – кровь. Кровь, явно человеческая, создавала след, ведущий в другую часть туннеля. Николай взял со стола свой новый нож и направился на поиски друга.
Кровь мельчайшими каплями вела Николая к одной из грядок, где он обнаружил перевернутое кресло Виктора, самого же сталкера не было.
― Хщих, ― зажужжало справа. Николай обернулся, стал искать источник звука. ― Хщих, ― зажужжало снова. Дернулся мешок с вешанками. Николай подошел к нему и увидел мутанта. Это был Лопасть, выродок с большим количеством наростов, огромным ртом и острыми зубами. Он держал что-то в руке, морда была испачкана кровью.
― Это ты сожрал Витька?! Урод! ― крикнул мужчина.
Чудище потянулся к человеку, зажужжал что-то свое, но человека одолела злоба, он поднял нож и полоснул им мутанта. “Охотник” скользнул по плечу, сделав большой надрез, из которого сразу же стала сочиться кровь. Мутант испугался, задергался, стал карабкаться на передних лапах от Николая, но мужчина не хотел упускать убийцу друга. В один скачок он преодолел расстояние в два метра, на которое успел отползти мутант, и всадил нож в голову по самую рукоятку с большим удовольствием. Кровь хлынула в разные стороны, забрызгав лицо и комбинезон Николая. Мужчина вытащил нож из головы, вытер окровавленное лезвие о кожу странного существа, смачно сплюнул на окровавленное тело и двинулся на станцию. Надо сообщить о произошедшем, но перед этим закинуть горсть другую грибов ― есть хотелось ужасно.
Ближе к станции звуки рычания мутантов и крики людей усиливались, и тогда, когда до станции оставалось всего метров пятьдесят, звуки исчезли полностью, лишь изредка были слышны завывания мутантов. Подойдя ближе к станции, Николай заметил копошащееся существо, непохожее на человека. Не долго думая, он взял поудобней нож, быстро подбежал к мутанту и всадил оружие в спину. Мужчине показалось, что он слышал треск ребер под напором смертоносной стали, лезвие вошло прямо в сердце. Безжизненное тело мутанта упало на холодный бетон, нож Николай вытащил из трупа только на четвертую попытку, приложив огромное усилие.
Оглядевшись, мужчина обнаружил тело пограничника Альянса, мертвец держал в руках автомат. В подсумках Николай нашел пару магазинов, забрал оружие и нацепил самую простую кустарную разгрузочную систему, не подогнав под себя, удовлетворительно хмыкнул. Сталкер двинулся туда, где мрак перегона заканчивается, где царит свет.
На грани темноты и света аварийных ламп, сигнализирующих ночное время суток, мужчина остановился. Уж очень подозрительной ему показалась эта тишина. Опасения подтвердились: вон по перрону между палаток гуляет мутант, которого прозвали Харчок, человекоподобное существо с большим наростом на шее – ядовитой железой, которая выстреливает в любого противника неприятной субстанцией, доставляя безумные ощущения жертве. По станции ходили пять-шесть мутантов, все разномастные. Других чудовищ он не обнаружил, либо плохо стал видеть, либо они скрываются.