Пролог
Алька Векшина шла по коридору.
Завернув за угол, девочка неожиданно столкнулась со своим одноклассником, Павликом Воробьёвым. Мальчик что-то увлечённо читал в журнале, не замечая ничего вокруг.
— Ой, Пашка! Поосторожней надо! — Алька с возмущённым видом поправила платье и бантики.
— Извини, Алин. Я зачитался просто, — смущённо пробормотал мальчик.
— Чем это ты так заинтересовался?
— Да вот. Тут один турист пишет, как он встретился на Алтае со странным животным. Это животное видели уже не один раз и назвали «голубой ланью».
— Можно? — Алька взяла журнал и углубилась в чтение. — И ты в эту чушь веришь? — усмехнулась девочка. — Алтай изучен вдоль и поперёк, что там может быть таинственного? Да и на Земле тайн уже не осталось!
— Тайны всегда найдутся! — заявил в ответ Павлик. — А это животное видели уже многие. Не может быть, чтобы всем оно только показалось!
— Все его описывают совершенно по-разному. И видели, кто в сумерках, кто в тумане… И рассказывают вечером у костра, в качестве баек! — Алька насмешливо посмотрела на одноклассника.
— Что за тайну этот болтун нашёл? — ребята не заметили появившегося Сергея Сивакова, лучшего юнната школы. В школе Сивакова недолюбливали за его самоуверенность и нахальство. Сергей бесцеремонно вырвал журнал у Альки и пробежав статью, кинул его в урну.
— И автор статьи — Юрий Криницын. Там ему самое место. И ты, Воробьёв, ещё хочешь учёным стать! Трепло! Учёные не верят в байки и россказни. Они верят только фактам, доказанным и проверенным! — назидательным тоном произнёс Сиваков. — Голубая лань! Поинтересней ничего не могли придумать?
— Но её многие видели. И не только охотники… — тихо и неуверенно ответил Павлик.
— Да? — с насмешкой спросил Сергей. — И кто её видел? Туристы, многие из которых зайца от кролика не отличат? Или охотники-любители, первый раз в жизни в лес попавшие? Что-то учёные или хотя бы сотрудники заповедника про неё не пишут. А знаешь, почему? Потому, что нет её, этой синей лани! Нет и не было! А в тёмном лесу с перепугу иногда и не такое мерещиться! — уже откровенно насмехался Сиваков.
— Она есть… — робко ответил Павлик. — И она голубая лань, а не синяя.
— Есть?! — ухмыльнулся Сиваков. — Может ты её и найдёшь? А что! — Сиваков обернулся к собравшимся вокруг ребятам. — Слава первооткрывателя — это ого-го! И наш Павел Воробьёв, открыв нового зверя, станет гордостью школы!
— Сиваков, тебе не надоело насмехаться над всеми? По-моему, зря тебе значок дали! — пристыдила его одноклассница, Нинка Оркина.
— Насмехаться? А вот пусть докажет, что эта лань — не выдумка. Не на словах, а на деле. Слабо?
— И докажу! — запальчиво произнёс Павлик. — И найду! Вот увидите! Все увидите!
— Павлик! — попыталась остановить его Алька.
— Что Павлик? Думаете, что я — фантазёр, трепло, да? А я её найду! Я всем докажу, что она есть! Всем!
Глава 1. Неожиданный звонок
Павлик, подперев щёку рукой, глядел в окно. За окном, с пронзительно-синего неба светило яркое солнце, возвещая о начале весёлых и беззаботных летних каникул. Школьные занятия закончились, переводные экзамены, которые Юлька и Павлик успешно сдали, перейдя в пятый класс, позади… Но на столе перед Павликом и его сестрой Юлей лежали недописанные отчёты по занятиям в Клубе юных космонавтов Дома пионеров. Отчёт надо было сдать через неделю, и тогда можно будет спокойно предаться летнему отдыху.
«Везёт же нам, — со смехом подумал Павлик. — Все уже отдыхают, а нам с Юлькой ещё неделю не до отдыха…»
Хотя Алексей Сергеевич и успокоил их: это не экзамен, а просто формальная сдача отчёта о подготовке, как у настоящих космонавтов, ребятам не хотелось подвести своего руководителя. Ведь в середине августа Павлик и Юля полетят на «Астру», в свой первый настоящий орбитальном полёт продолжительностью в пять дней.
Сидящая напротив Юлька, как и полагается прилежной девочке, строчила строчку за строчкой. Павлик не отставал от сестрёнки, но иногда, глянув в окно, за которым на пронзительно-голубом летнем небе светило солнце… Нет, Павлик совсем не был лентяем. Учился он прилежно, не хуже сестры, и в Клубе юных космонавтов занимался с большим удовольствием… Но солнце светило так ярко!
Звонок видеофона раздался неожиданно. На экране показалась Валя Полосухина. Вид у девочки был взволнованный и какой-то загадочный.