– Ты, Павлик, когда периметр будешь ставить, проверь, чтобы провод нигде в воду не попал. А то он у тебя на каждого комара срабатывать будет, а не только на лань. И смотри, чтобы в поле зрения треккера свисающие ветки не попали, — добавил Леонид.
Павлик так и застыл с открытым ртом.
– Не бойся, Херел. Мы знаем, зачем ты сюда прилетел, – улыбнулась Олча, разливая чай.
Мальчик понуро опустил голову, видимо ожидая взбучки.
– И молодцы, что проводите самостоятельные исследования. Из таких любознательных ребят, как вы, и получаются настоящие учёные, — Кондратий Матвеевич потрепал Павлика по голове. — А найдёшь ты того, кого ищешь или нет — результаты всё равно будут полезны. Я ведь тоже сюда сразу после института приехал, начитавшись про разных таинственных зверей. Мечтал сделать открытие, доказать, что они существуют: глиндон, снежный человек, трёхпалый… А потом мне здесь понравилось.
– А разве вы родились не здесь? — Юля удивлённо посмотрела на Кондратия Матвеевича.
– Нет, Юля, я — из Волгограда, потомственный горожанин.
Валя хихикнула.
– Ты что? — удивлённо посмотрела на неё Жанка.
– Да я про эту вспомнила, чуба…, чукапаб… Ещё и не выговоришь!
– Чупакабру, — Кондратий Матвеевич улыбнулся. — Да, много на неё бумаги извели, а таинственная, прямо-таки мистическая тварь оказалась одним из первых, всё же обнаруженных учёными существ, попавших к нам с иной планеты. Млекопитающим хищником-вампиром, хоть и сообразительным, но довольно трусливым и даже не крупным, так… с мелкую собаку.
– Да, теперь эту чупакабру можно во многих зоопарках увидеть, — улыбнулась Валя.
– Всё-таки выговорила! — усмехнулся Павлик.
– Я очень старалась! — притворно потупилась Валя, лукаво улыбаясь.
– И она была одним из первых экспонатов Экзобиологической станции, открытой в Волгограде. А многие истории про неё оказались всего лишь выдумками журналистов, — добавил Леонид. — Матвеич, я полетел. А то дел полно, как бы успеть обернуться!
– Давай, Лёня! — напутствовал его Дед.
– Не забудь «расходники» для лабораторного комплекта № 7 взять.
– Спасибо, что напомнили, Олча Шолбановна, теперь точно не забуду!
– И между прочим, Юля, я увлёкся таинственными зверями ещё и благодаря работам вашей с Павликом бабушки, — продолжил разговор Дед.
– Между прочим, бабушка Вера говорила нам, что тоже стала криптозоологом потому, что обожала всякие истории про таинственных зверей, — ответила Юлька.
– Я знаю! Когда она была в экспедиции на Аркадию, где участвовала Катарина Кант… – продолжила Валя, с интересом глядя на друзей.
– А! Это которую там чуть не слопали? — вклинился в беседу Павлик.
– Не перебивай! — одёрнула его Валя.
– Ладно, молчу!
– Ладно! В общем, когда они вернулись на Землю, то оказалось, что они занесли на корабле личинок Серой тени…
– Так она же — миф!? — воскликнул Павлик.
– Пашка, не перебивай! Хорош миф, если они на Пангее, тоже кстати занесённые с кораблём, чуть всю экосистему не разрушили! — Валя обиженно замолчала.
– Там была большая кора — гигантская стрекоза, которая уничтожила каких-то полезных насекомых, и из-за этого на Пангее чуть было не вымерли леса, — Павлик виновато посмотрел на Валю.
– Это и есть Серая тень, просто так её называли журналисты. И самое страшное в том, что Серая тень или гигантская кора, если по-научному, откладывает яйца в живые существа, как оса-наездник, — продолжила рассказ Валя.
– В том числе и в людей, — продолжила Юля приглушённым голосом, будто рассказывая у костра очередную «пионерскую страшилку».
– Они их в космонавтов отложили?!
– Пашка, Юлька, я сейчас вас чем-нибудь стукну! — Валя стукнула кулаком по столу и чуть не перевернула чашку с недопитым чаем. — Несёте чепуху какую-то!
– Всё, молчу! — Павлик демонстративно зажал рот ладошкой.
– Извини, Валя.
– Так вот… В людей они ничего не откладывают — люди слишком крупные. Они отложили яйца в некоторых животных, которых везли с Аркадии.
– Фу, какая гадость, — Павлика даже передёрнуло.
– Аппетит не испортили? — усмехнулась Алеся.
– Нет, мне этим аппетит не испортишь, — заявил Павлик с абсолютно серьёзным видом. — Скорее наоборот…
Юля в ответ только фыркнула, давясь смехом.
– Обнаружили их только после того, как личинки вылупились. Большую часть уничтожили, а несколько сбежали. И Вера Даниловна Ивашова участвовала в их поиске. Личинки превратились во взрослых стрекоз, но наделать бед не успели, так как условия на Земле не очень подходящие — давление низкое. Хотя эти стрекозы и дышат не трахеями, как обычные насекомые, а примитивными лёгкими. Вот тогда и появились истории о Серой тени.