– Это кто такой? Ху-лу? — Юля подъехала поближе к девушке.
– Вожак лесных людей из урочища. Такой бурый, мохнатый и с проседью на лбу. Умный. Правда, говорить они толком не умеют — речевой аппарат не позволяет членораздельные звуки произносить, но многие уже умеют разговаривать на языке глухонемых, — пояснила Алеся.
Так, неспешно беседуя, лесники обошли озеро и добрались до небольшого распадка, уходящего в сторону от берега.
– Привал, десять минут, — объявил Дед.
– Пить хочу, — Юлька сделала несколько глотков из фляжки. — Павлик, ты куда?
– Надо, — Павлик, поправив кепку, пошёл к кустам.
Пока лесники осматривали местность, Юля и Валя подошли к растущим по краю лесной тропы кустам, за которыми виднелась гладь озера, сверкающая серебряной рябью в лучах солнца.
– Красиво? — Валя обернулась к подруге.
– Очень! — согласилась Юля. — Валь, а тебе всё-таки Павлик нравится, так ведь?
– Юлька! — покраснела Валя.
– Я же слышала, как ты сказала про Альку. Так всё-таки, нравиться? Я никому не скажу, честно! — заверила подругу Юля.
– Я знаю, что не скажешь, — вздохнула Валя. — Если честно… Ну, если совсем честно… — смутилась девочка. — Ты, правда, никому не скажешь?
– Честное пионерское! Впрочем, можешь не говорить — я уже догадалась. Ещё тогда, на «Плутонии», когда ты про ракушку спросила.
– Нравится. Только он на меня даже не смотрит, — в голосе Вали прозвучали обиженные нотки. — Конечно, Алька вон какая красивая! Блондинка с синими глазами! Куда уж мне, узкоглазой дуре Вальке…
– Валь, да ты что? — удивилась Юля. — Тебе это кто-то сказал? Ну, что ты «дура узкоглазая»? Кто!? Глаза выцарапаю! — внезапно разозлилась Юлька.
– Это не Алька, — Валя обернулась к подруге. — Алька, может быть и кажется кому-то злой. Но она — хорошая. Во всяком случае ко мне она хорошо относится. Ну, я просто…
– Я знаю, Алька такого сказать не могла — не в её характере. Она может кого-то обругать, но обозвать или унизить… — Юля покачала головой. — Алька — воспитанная девочка. Перед Павликом она тогда извинилась, хотя ей-то извинятся, как раз, было не за что… — добавила девочка, остыв от внезапного приступа гнева (Юля не была злой или жестокой, просто она очень не любила, когда обижали её друзей).
– Мне просто иногда обидно, когда Павлик…
– Я поняла.
– Это Глеб.
– Что?
– Глеб Светлых меня узкоглазой дурой обозвал. В Космическом клубе, — Валя отвернулась к озеру, украдкой вытерев навернувшиеся слёзы.
– Не обращай на него внимания. Он считает, что есть два вида людей. Один — это Глеб Светлых, другой — все остальные жители Земли и гуманоиды ближайших секторов Галактики. Павлику от него тоже поплакать пришлось, — вздохнула Юлька от не очень приятных воспоминаний.
Глава 6. Находка
Неожиданно из леса раздался крик Павлика:
– Юлька, Валя, Кондратий Матвеевич, быстрее все сюда!
– Павлик, что с тобой!? — Юля буквально проломилась сквозь кусты.
– Да не со мной, а вот… — Павлик показал рукой на кусты. Ребята и обходчики подошли ближе. В кустах лежал молодой олень. Животное было похоже на мумию с вылезшей шерстью. Казалось, что его кто-то высосал.
– Мама! — ахнула Юля.
– Ну, вот и ещё один, — печально сказал Кондратий Матвеевич. — Опять началось!
– Кондратий Матвеевич, а это что? Смотрите, — Алеся нагнулась к оленю.
– Ребята, не подходите близко. Мало ли что, — Дед отстранил ребят и подошёл к девушкам.
– Похоже на укус. Только странный. След от одного зуба, — Жанна показала на небольшую округлую ранку в основании шеи животного.
– Да… Странный след. Похоже, что зуб укусившего был не гладким, а гранённым или зазубренным.
– Интересно, у кого такие зубы?.. — задумчиво произнесла Жанна, поднимаясь и осматриваясь.
– Сообщи на Центральную станцию, — распорядился Дед.
– Кондратий Матвеевич, — Павлик дёрнул лесника за рукав. — Его кто-то убил?
– Оленя? Не знаю. Веселов думает, что причина падежа животных — это отравление какими-то токсинами. Может быть, это связано с аварией межпланетного транспортного корабля «Рубин» семь лет назад.
– «Рубин»? — переспросил Павлик. — Я слышал. Этот корабль шёл с карантинной станции — той, что на Плутоне. После возвращения экспедиции с Земли-2.