— Сереженька, — тихим голосом произнесла она, — что же ты так громко кричишь? Всех соседей переполошишь. Закончили работу?
— Нет, теть Аглая, — шмыгнул носом Сергей и ткнул пальцем. — Смотри, какой гриб боровик откопали. У вас, наверное, такие на каждом шагу попадаются, — не удержавшись, съязвил он.
Она присела, взяла пригоршню монет и начала каждую рассматривать, откладывая в сторону. Потом взглянула на ребят, сидевших рядом.
— Да-а-а, — протянула она. — Когда-то это было большое богатство. И дом построить, и коровку купить, да еще бы и осталось.
— Ух, ты! Сейчас бы так, — вздохнул Славик, подкидывая на ладони старинный пятак. — Вот зажили бы люди!
— Нет, мальчики, ошибаетесь, — тетя Аглая посмотрела на них ясным, не по возрасту, взглядом. — Кто-то ходил в бедняках, не мог из нужды выбраться, другой, хоть и был богачом, но не жалел денег, помогал, как Сережины предки, а третьи норовили потуже свой карман набить, у крестьян и рабочих отнимали последние копейки. Эти, третьи, страшнее всего. Готовы все и всех продать, лишь бы прибыль получить. Люди, которые не думают о будущем, а живут одним днем, ради своей выгоды. А в погоне за близкими деньгами они теряют облик человеческий. В зверей превращаются, в нелюдей. Так-то вот, ребятки. Ох, разговорилась с вами! Вы, наверное, кушать хотите? Бегите, вымойтесь, а я обед приготовлю. Сейчас и Никола…
В этот момент донесся громкий лай, переходящий в протяжный вой.
Послышались глухие удары, словно кто-то хотел выбить калитку и тут над забором промелькнул Грэй, и, не разбирая дороги, огромными скачками помчался к ним.
— Беда пришла, — поднеся руки ко рту, тихо сказала побледневшая тетя Аглая. — Грэйка один вернулся, без хозяина.
— Откуда? — с недоумением посмотрели на нее ребята и взглянули на грязную собаку, которая бегала вокруг них, лаяла и отскакивала в сторону, словно за собой звала. — Ты же сказала, что дядя Коля по делам…
— Да-да, по делам ушел, — перебила она, растерявшись, следя взглядом за собакой. — Он отправился с Грэйкой в подземелье и взял с собой вашу карту. Решил проверить ходы, которые взорвали. Мальчики, вы оставайтесь, а я пойду.
— Куда собрались? — спросил Славик, оглянувшись на ребят. — Вы ничем не сможете помочь, если с ним что-то случилось. Вдруг сила потребуется, если под завал попал. Мы пойдем. Правильно, пацаны? Грэй дорогу укажет, а вы должны остаться.
— Ребята, я много раз выручала Николашу из беды. И сейчас помогу.
— Нет, теть Аглая, — решительно сказал Славик, поднимая саперную лопатку. — Сидите дома. Санька, Сережка — быстро за веревками и фонарями! Потом меня догоните. Грэйка, ищи хозяина!
Взвизгнув, собака помчалась к калитке, постоянно оглядываясь на Славика, который бежал вслед за ней.
Выскочив из дома, ребята распахнули калитку и бросились за Славиком, стараясь догнать.
Тетя Аглая стояла, растерявшись, затем медленно, спотыкаясь, добралась до крыльца и села, закрыв лицо ладошками…
Глава 11
— Куда ведет нас собака? — задыхаясь от быстрого бега, спросил Саша, догоняя брата. — Пролом в стене не там, куда она бежит.
— Не мешай, — ответил Славик, сворачивая к полуразрушенной, неприметной постройке, стоявшей в конце монастырского двора. — Грэйка лучше нас дорогу к хозяину знает.
Собака залаяла, принюхалась к следам и скрылась внутри.
— Сережка, быстрее! — крикнул Саша, забегая в полутемное помещение. — Славка, подожди, ничего не вижу. Пусть глаза привыкнут к сумраку после солнечного света.
Осторожно шагая, спотыкаясь, он вошел в маленькую комнатушку, заваленную разным хламом. Из угла слышалось сопение Славика и повизгивание собаки. Саша залез на кучу мусора и увидел в полу темную дыру, откуда тянуло затхлым застоявшимся воздухом подземелья.
Не дожидаясь, собака скрылась внутри, лишь до ребят доносился шорох осыпающихся камней да редкое взлаивание Грэя где-то глубоко под землей.
— Ну, пацаны, ныряем? — спросил Славик, протискиваясь в пролом. — Сережка, дай-ка фонарик, — и, забрав, исчез.
— Сергей, залезай, — сказал Саша, поправляя мотки веревок на плече. — Я буду замыкающим.
— Страшно, Санька, — с опаской заглянул в темную дыру Сергей, присев на корточки. — Ух, ты! А спуск-то, какой крутой…
— Живее, живее, — подтолкнул его Саша. — Надо торопиться. Не зря так собака рвалась. Видно, что-то серьезное случилось. Долго тебя ждать?
— Не кричи, — прогундосил Сергей, включил фонарик и, проскользнув внутрь, начал осторожно спускаться. — Ай! Руки-ноги переломаешь, пока доберешься. Ай-яй!