На улице стало темно от сумерек, когда до ребят. Сидевших в беседке, донесся голос тети Аглаи, которая звала их зайти в дом.
Спотыкаясь в темноте, мальчишки быстро направились по дорожке и, разувшись на крыльце, прошли в горницу, стараясь не шуметь.
Дядя Коля лежал на кровати в чистом белье, с бледноватым лицом, на котором выделялись царапины и глубокие ссадины. Увидев ребят, он похлопал заскорузлой ладонью по простыне.
— Ну, спасатели, присаживайтесь, — глухим надтреснутым голосом сказал он. — Устали, небось, со мной возиться?
— Нет, дядь Коль, нет, — загомонили ребята и сбавили голоса, услышав, как на них шикнула тетя Аглая, стоявшая у образов. — Мы уже отдохнули, поужинали, а сейчас в беседке сидели. Тишина, хорошо!
— И я люблю вечерочки там проводить, — тихо сказал дядя Коля, покосившись на супругу. — Никто не мешает. Покой. Благостно на душе становится. Отдыхаешь от дел суетных ненужных.
— Дядь Коль, зачем вы пошли в подземелье? — наконец-то, задали вопрос ребята, который их мучил столько времени. — Почему нас не взяли?
Старик нахмурился, о чем-то вспоминая, потом спросил:
— Юноши, когда вы были у провала, мой фонарь с собой забрали?
— Какой? — переглянулись ребята. — Там ничего на полу не лежало. Точно помним, а что?
— Странно… — пробормотал старик. — Я же слышал, как он упал на камни, когда я слетел в провал. Странно… — повторил он.
— Может на дно улетел, а ты не заметил? — шмыгнув, спросил Сергей.
— Я был внизу — дно чистое. Только камни валялись. Все просмотрел, когда там находился, — уверенно сказал Саша.
— Ладно, разберемся, — произнес старик и, оглядев ребят, спросил: — ничего необычного не заметили, когда по подземелью бежали?
— Н-нет, кажется, — запнувшись, ответил за всех, Саша, потом шлепнул себя по лбу. — Забыл! Я на бегу посветил в какой-то тоннель, и мне показалось, словно фигура человека в темной одежде мелькнула. Подумал, что показалось или это был какой-нибудь выступ в стене. Не знаю…
— Фигура в темном, говоришь? — прищурившись, старик посмотрел на Сашу. — Интересно… Не ошибаешься?
Саша задумался, вспоминая, потом пожал плечами:
— Может, померещилось в темноте… Но, кажется, что я все-таки видел эту фигуру.
— Угу, так… — дядя Коля немного помолчал, затем медленно и тихо произнес, — за ним-то я и устроил погоню. Вот так, юноши!
— Как за ним? — не поняв, переспросили ребята. — За кем бежали?
— Эх, если бы я смог его догнать, — вздохнул старик, — Такое чувство, что я раньше видел этого человека. И довольно-таки часто с ним сталкивался.
— Кто такой? Почему он убегал? — наперебой начали расспрашивать Славик с Сергеем.
А Саша сидел, задумавшись, потом вскочил.
— Точно, я видел! — сказал он. — Первый раз, когда мы бегали на речку. И проскакивая мимо расщелины в монастырской стене, ну, куда в прошлом году лазили, я мельком заглянул внутрь и увидел эту фигуру, которая сразу же скрылась в темноте. Тогда я тоже подумал, что мне показалось. А сейчас, вспоминая, сравнил их. Один и тот же человек. Эх, жаль, лицо не заметил… У него голова какая-то странная — треугольная. Словно в капюшоне был…
— Умница, — перебил его старик и чуть приподнялся. — Глазастый, чертенок! Теперь все сходится. Есть у меня одна мыслишка…
— Какая? — хором спросили ребята возбужденного дядю Колю.
— Потом, юноши, потом. Мне надо подумать. Все, идите. Время уже позднее, а вам рано вставать. Уходите, не мешайте… — и старик выпроводил их из горницы…
Глава 13
Утром, после очередной пробежки, возвратившись, ребята услышали громкий лай собаки, рвущейся с цепи.
Пробежали по дорожке к воротам, где стояла конура, и увидели, как Грэй бросался на высокий забор, яростно рыча и гавкая.
— Грэйка, фу! На место! — скомандовал Сергей, стараясь оттащить собаку от забора. — Я кому сказал? Ну-ка, перестань…
Саша открыл калитку. Вышел на улицу, но рядом с их двором никого не было. Он внимательно посмотрел по сторонам и прислушался. Где-то лениво гавкнула собака и замолчала. Хриплым, спросонья, голосом пропел петух. Изредка доносился звон подойников. Село только начинало просыпаться.
— Там никого нет, — сказал Саша, закрывая калитку на запор. — Гляди, аж шерсть вздыбилась. На, ешь мясо. Тетка уже завтрак тебе принесла, — он подтолкнул ногой ближе к собаке большой кусок мяса.
Ощетинившись, собака залаяла еще громче и опять бросилась к забору.