— А ты думаешь, что нам весело стало, когда он хотел сюда подойти? — съехидничал Славик. — Решил, если он еще сделает шага три-четыре, тогда к речке рвану, — и нервно хохотнул, — Сережка, помнишь, как от бандитов под лодкой прятались? А потом ты заверещал, словно поросенок, когда услышал, что нас солдаты разыскивают. Вот, умора!
— Угу, будто сам не испугался, — проворчал Сергей. — Чуть не оглох, когда Хриплый над головой из ружья выстрелил. Страшно!
— Сережка, Саня, — посмотрел на ребят Славик. — Что, если мы в Гришкин дом слазим, пока он по подземелью шляется?
— Зачем? — нахмурился Саша, взглянув на брата. — Уже и так понятно, что немтырь не тот человек, за кого он себя выдает.
— Тьфу, — досадливо сплюнул Славик. — Одному объяснял-объяснял, теперь тебе надо повторять, да?
— Обойдусь, — спокойно сказал Саша. — Я слышал ваш разговор, когда бежали.
— Пацаны, нельзя нам такой шанс упускать, — начал уговаривать их Славик. — Может найдем какие-нибудь доказательства. Тем более что его нет дома. Быстренько все проверим и уйдем. Он даже не догадается, что мы были. Пошли, а?
Ребята переглянулись, и Саша махнул рукой:
— Была не была! Рискнем…
— Опасно, — шмыгнул носом Сергей. — Если он вернется?..
— Нет, такого не может быть! — уверенно произнес Славик, взглянув на монастырь. — Он долго пробудет в подземелье. Точно!
— Ну-у-у, ладно, пошли, — тоже согласился Сергей. — Пацаны, только по-быстрому взглянем и домой, а то дядя Коля нас станет ругать. Хорошо?
— Побежали, — поднялся Славик. — Не будем время тратить. Поднимайтесь…
Прячась за кустами, росшими вдоль реки, ребята добрались до старой избы, стоявшей в низине, и, упав в бурьян, по-пластунски доползли до забора, со сломанными в нескольких местах штакетинами.
Лежа на земле, они прислушивались, стараясь уловить малейший шум, но во дворе стояла тишина. Раздвинув штакетник, они проскользнули во двор, заросший неухоженными кустами смородины, крыжовника да сирени, что буйно разрослась возле крыльца.
— Сережка, посматривай за тропинкой, — прошептал Славик, — а мы в доме поищем. Если увидишь немтыря, сразу нам дай какой-нибудь сигнал, чтобы мы успели выскочить. Понял?
— Может, я с вами пойду, — предложил Сергей, оглядываясь по сторонам. — Боязно одному-то…
— Не дрейфь! Спрячься и наблюдай. Все, мы пошли…
Пригибаясь, они быстро добежали до дома, крадучись, заглянули в грязное окно, стараясь рассмотреть, что внутри. Медленно добрались до двери, подпертой куском сломанного штакетника и, решившись, заскочили в избу, притворив за собой скрипучую дверь.
— Чего здесь можно найти? — шепотом спросил Саша, осторожно шагая по грязному полу, где валялся всякий мусор, — фу-у-у, пахнет, как на свалке!
Остановившись, они осмотрелись.
На кухоньке стоял старый скособоченный стол, сколоченный из досок. Рядом такая же скамейка. В углу были свалены в кучу грязные, черные от копоти чугунки, валялись помятые алюминиевые тарелки, одна-две кружки. Тут же находилось старое ведро с отходами. На столе матово поблескивал стакан в мутных разводьях. У входа стояла большая русская печь, неряшливо обмазанная глиной, с лежанкой, на которой валялось разное тряпье.
В горнице стояла старая продавленная кровать с матрацем, из которого торчали клочья ваты, небольшая подушка без наволочки и ватное одеяло, неопределенного цвета.
На ободранной стене висела какая-то картинка из журнала, засиженная мухами, и на подоконнике стоял глиняный горшок с засохшей геранью.
— Н-да, не густо, — протянул Славик, осматривая жилище немтыря. — Но чую, Санька, здесь должно что-то находиться.
— Почему так думаешь? — усмехнулся Саша. — Будь я на его месте, лучше бы во дворе или саду спрятал. Больше шансов, что не найдут.
— Не знаю, не знаю… — задумчиво сказал Славик, осматривая помещение. — Сам посуди… Кому в голову придет искать в этом свинарнике, где кроме мусора, тряпья и кровати, больше ничего нет? Есть какое-то выражение… Забыл, как правильно говорится… Ну, примерно, так… Прячь на видном месте, чтобы никто не нашел. Понимаешь?
— Не очень. — Саша пожал плечами.
— Ух, бестолковый! — разгорячился брат, размахивая руками. — Гляди, перед тобой пустой дом. Все, кто посмотрит, пойдут искать во дворе, как ты говорил. А избу-то не догадаются проверить! Никто! Теперь дошло до тебя?
— Ну, а где здесь искать? Всё на виду, — сказал Саша.
— Вот и ищи то, что на виду лежит, — стал тыкать пальцем во все стороны Славик. — Нечего время терять. Разделимся. Я буду горницу проверять, а ты давай-ка на кухне поработай да печку не забудь проверить. Понял?