Уперев комель между корнями, Сергей, кряхтя, начал потихоньку поднимать сухое дерево, стараясь верхушкой дотянуться до толстой ветви, на которой лежал Славик, обхватив ее ногами и опустив самодельную веревку с петлей.
— Так… Так… Немного левее… — подсказывал он, норовя накинуть петлю. — Куда же тебя несет? Левее, а не правее! Давай-давай… Еще чуть-чуть… Стоп! Замри… Ага, набросил! Сейчас затяну. Отпускай!
Он стал медленно подтягивать верхушку, глядя, как комель заскользил по траве и, повиснув в воздухе, начал раскачиваться.
— Сашка, отойди от дыры, — крикнул он, стараясь попасть в отверстие, — а то в лоб получишь ненароком! Секундочку… Отпускаю!
Ствол скользнул вниз, скрываясь под землей. Послышался глухой удар, верхушка качнулась, и донесся крик:
— В яблочко! Я начинаю выбираться…
Быстро спустившись, Славик наблюдал, как качалась верхушка, а затем показался Саша, весь облепленный старой паутиной и зажмурился от солнечных лучей.
— Сашка, ложись животом на край и тихонько ползи по дереву, которое мы кинули, Осторожнее…
— Фу-у-у, выбрался, — с облегчением вздохнул Саша через несколько минут, отполз от края лег на спину и раскинул руки. — Отлично я спикировал! Чувствую, что проваливаюсь, а от страха, аж язык онемел. А потом опять с какими-то обломками и землей вниз полетел. Как бабахнулся — искры из глаз посыпались! Лежу и боюсь шевельнуться, вдруг снова куда-нибудь провалюсь. Тело болит, будто через мясорубку пропустили. Немного в себя пришел, руками-ногами подвигал — целые. Стал ощупывать все вокруг себя. Понял, что лежу на каком-то мусоре, рядом камни, обломки валяются. Хорошо, что свет немного через дыру проникал. Глаза привыкли, я чуть не подскочил! Оказалось, что я провалился в какое-то подземелье. Хорошо, что потолок низкий, провисший, а если бы в зал залетел? Там же высотища — кости переломаешь! Пока с вами говорил, ждал, сам тихонечко все осматривал. Гляньте, я трухлявый обломок доски нашел. Откуда он взялся? Надо дядь Коле показать и рассказать про подземелье. Такое чувство, что в нем много лет никого не было. Откуда здесь тоннели взялись?
— Пацаны, — шмыгнул носом Сергей, — мне кажется, что я знаю. Помните, рассказывал, что когда-то из монастыря был ход, через который можно было выйти в лесу. Ну, тот, что взорвали. Не в него ли ты провалился? Славка, что скажешь?
— Подождите, — сказал Славик, внимательно рассматривая старый обломок доски. — Словно от ящика. Мальчишки, нужно быстрее домой добраться. Странное тут место. Сейчас я вытащу ствол из дыры, второй уберем, чтобы никто на эту дыру не наткнулся, и рванем в село. Санька, ты отдохни, а Сережка мне поможет. Пошли, нечистая сила, потрудимся…
Саша постоял возле дерева, на которое залазил, посмотрел на ветвь, откуда упал, задумался и махнул рукой.
— Туда, — сказал он, показывая направление. — Не должны с пути сбиться. Если что, будем ориентироваться по деревьям. Пал Матвеич рассказывал, что больше веток растет с южной стороны ствола. Побежали, надо быстро добраться.
Услышав, как ойкает Сергей, царапая ноги об ветки кустарника, бурелома, через который перебирались, Славик, ухмыляясь, сказал:
— Сережка, не хнычь! Ты должен гордиться.
— Чем? Плавками? Стыдно будет перед односельчанами показаться.
— Нет, — хохотнул Славик, глядя на худые ноги друга. — Тем, что твоими штанами спасли жизнь человеку и благодаря им, нашелся подземный ход. Домой вернемся, скажу дядь Коле, чтобы памятник отлили из бронзы твоему рваному трико.
Поставим его во дворе и напишем: «Знаменитые Сережкины подштанники». Слышал, как звучит? Классно!
— Отстань, — подпрыгивая, как заяц, чтобы не оцарапаться, проворчал Сергей. — Тебе лишь бы позубоскалить. Домой вернемся, дядь Коля всыплет нам по первое число за то, что натворили.
— А что мы сделали? — удивленно спросил Славик, нащупывая жестянку под футболкой, — шпиена разоблачили. Радоваться должен, а не ругаться.
— Разбежался… — пробурчал Сергей, уворачиваясь от веток. — Сами не знаем, что в этой коробке. Может Гришка в нее фантики собирал, а ты — тайник… тайник…
— Не знаю. Доберемся и посмотрим. Что-то фантики тяжелые и гремят. Жаль, что коробка запаяна. Ничего, дядя Коля вскроет. Все, хватит болтать. Быстрее перебирай ногами, Сережка. Уже темнеет. Успеть бы… Скорость, скорость прибавьте, пацаны! Немного осталось…
Глава 18
Собака злобно залаяла и бросилась к калитке, но, узнав ребят, заскулила радостно, путаясь у них под ногами.