— Оттуда… Сердце-вещун подсказало, — проворчал старик, осматривая коробочку. — С утра в груди ныть начало. Так и думал, что в беду попадете. Не выдержал, пошел навстречу. Заметил место, где вы сидели и следы, что вели к Гришкиной избе. Здесь-то я и понял, что беда пришла. В избу зашел и охнул — печь разворочена, все перевернуто и вижу — патрон валяется. Я, как ищейка, бросился по следам. Хотел сельчан поднять на поиски да раздумал. Они бы не поверили, скажи им правду о Гришке. Успокоился, когда заметил, что он со следа сбился…
— Как вы догадались, что Гришка потерял нас? — перебил его Славик.
Старик усмехнулся, пригладил взъерошенную бороду и спросил:
— Вы через ручей перебирались?
— Д-да…. - с недоумением сказал Саша.
— Сколько раз? — снова задал вопрос дядя Коля.
— Не помним… — Славик посмотрел на ребят. — Может раз восемь-девять, а что?
— Да-а-а, — протянул старик. — Плохие из вас следопыты. Вы умудрились два раза назад повернуть. Это и сбило его с пути. Решил, что вы в село побежали. Он рванул наперерез, а когда понял, что просчитался, скрылся в монастырском подземелье. Скорее всего, там есть у него берлога. Я понял, что опасность миновала, вернулся домой, Грэйку взял, ружье и пустил по следу собачку. Но опять-таки, Грэй довел до ловушки и все. Что интересно, собака в одном месте около стены остановилась, залаяла и начала ее когтями скрябать. Осветил фонарем — ничего не видно. Простучал — везде звук одинаковый. Так и не понял, почему Грэй гавкал, но на всякий случай я пометил стенку. А когда возвращался, услышал где-то в глубине, очень далеко, глухой взрыв.
— Может обвал? — спросил Саша.
— Нет, это был взрыв, — уверенно сказал дядя Коля. — Уж я-то знаю. Следы заметает, чтобы до него не добрались. Где-то есть еще выходы на поверхность. До сих пор подземелье не изучено…
— Дядь Коль, — перебил его Саша и показал на обломок доски. — Мы тоже нашли подземелье.
— Какое? Где? — нахмурившись, с недоумением посмотрел старик.
— Там… В лесу, — сказал Саша, махнув рукой, — полянку нашли. Сережка сказал, что это ведьмин круг. Хи-хи! Я влез на дерево, чтобы дорогу посмотреть и сорвался, Так брякнулся, что провалился в это подземелье…
— Не может такого быть?! — с недоверием сказал старик. — Откуда оно взялось? Я слышал, что его взорвали.
— Дядь Коль, а ходов-то много, — сказал Саша. — Один обрушили, а другие остались. Получается, что я в какой-то из них провалился. Там и обломок нашел…
Старик внимательно осмотрел темную старую древесину и взглянул на Сашу.
— Ты можешь это место показать? — спросил он.
— Д-да, смогу, — ответил Саша, посмотрев на ребят, — а зачем?
— Так… есть одна мыслишка. Нужно проверить, — сказал старик и поднялся. — Отдыхайте, а завтра сходим. Напомните, чтобы Грэйку с собой взять. Хорошо? — сказал и вышел из горницы.
— Ладно. — ответили ребята, с недоумением посмотрев друг на друга.
Глава 19
— Юноши, все приготовили, — спросил дядя Коля, надевая сапоги, — ничего не забыли?
— Все… Взяли… — наперебой ответили ребята, стоя у крыльца, и посмотрели на рюкзак, два мотка крепкой веревки, кирку, саперную лопатку и Грэя, сидевшего рядом с ними.
— Дядь Коль, а зачем вы сапоги надели? — спросил Славик, — в них же тяжело ходить. У меня есть запасные кроссовки. Они легче и удобнее.
Старик усмехнулся, посмотрел на ноги ребят и отмахнулся:
— Ерунда! Не обувь — тапки домашние. Вот самая крепкая и надежная обувка, — он похлопал по голенищу. — Везде в них пройду. Поймете разницу, когда сами станете носить.
— Николаша, тут пирожочки, ватрушечки, сальца соленого положила, хлебца немного да квасочек налила, — ловко развязав рюкзак, тетя Аглая положила внутрь сверток. — Ребятишек покормишь, как проголодаются, да сам поешь.
— Матушка, этого на неделю хватит, — кивнул старик, показывая на рюкзак, — а мы вечером вернемся.
— У мальчиков организмы растущие. Они обязаны много кушать, чтобы силушка прибавлялась. Не спорь со мной, я лучше знаю, — сказала тетя Аглая, поднимаясь на крыльцо.
— Защитница, — усмехнулся старик. — Они как рысаки. Больше гоняешь — быстрее бегают. И не спорь со мной. Я тоже все знаю. Ну-ка, архаровцы, еще раз проверьте и трогаемся в путь.
— Сколько можно в рюкзаке ковыряться? — спросил Сергей. — Надоело! Ничего не забыли. Все на месте лежит.
— Сережка, а штаны запасные положил? — так, невзначай, спросил Саша.