Старик хохотнул, увидев расстроенные ребячьи лица, сунул руку в карман, достал коробочку и открыл.
— Смотрите. Вот бумажка и железка, — он положил перед ними половинку старинной купюры и обрубленный кусочек желтого металла с какими-то буквами и цифрами на одной из сторон, — ваше богатство. Думали, что опять бриллианты найдете? — засмеялся он, поглаживая холеную бороду.
Ребята разглядывали, передавая друг другу.
Взяв в руки, Славик внимательно осмотрел разорванный червонец, покрутил кусок металла и разочарованно отбросил его в сторону.
— Эх, стоило из-за какой-то латуни весь день носиться по лесу, — сказал он, смял обрывок и кинул в траву. — Лучше бы на рыбалку сходили. Да, пацаны?
— Точно, — проворчал Сергей. — И штаны целые остались бы, и рыбку на углях пожарили. Вкуснятина!
— Да-а-а, мы-то думали… — протянул Саша, откусил от пирога и стал жевать.
— Говорил, а вы не верили, что ерунда, — усмехнулся дядя Коля, посматривая на ребят. — Конечно, после бриллиантов даже золото покажется пустяком.
— Какое золото? — с недоумением взглянули мальчишки.
— То, которое ваш друг и брат выкинул, — расхохотался дядя Коля, увидев обескураженные лица мальчишек. — Чего сидите? Ищите, ищите… Я не шучу — это золото.
Ребята медленно поднялись и, не сговариваясь, бросились туда, куда кинул Славик золото. Ползая между деревьями, отбрасывали ветки, раздвигали траву, опавшие старые листья, пока Саша на него не наткнулся. Схватив, он подбежал к старику.
— Дядь Коля, — закричал он, протягивая находку. — Откуда вы знаете, что это золото?
— Оттуда, — усмехнулся старик, аккуратно положил кусочек в коробочку, где уже лежала купюра, сунул в карман, поднялся и сказал:- ребята, пора спускаться в подземелье. Откуда золото? Думаю, что скоро узнаем. А сейчас в путь…
Глава 20
Старик включил фонарь и стал разглядывать подземелье, направляя луч света на стены, пол, на котором лежал толстый слой пыли, и особенно долго смотрел на потолок, покрытый мелкими трещинами.
— Дядь Коль, что увидел? — спросили его ребята.
— Так… Смотрю, — нахмурившись, сказал старик. — Саша, где-то место, где лежал обломок доски? Покажи…
Освещая пол, Саша подошел к месту, куда упал, провалившись, присел, присматриваясь к следам, и дотронулся до пола.
— Здесь, дядь Коля, — произнес он. — Вот еще след в пыли остался от нее.
Старик взглянул, медленно провел лучом по полу вглубь подземелья, потом в противоположную сторону, опять повернулся и сказал:
— Думаю, что нам надо двигаться в том направлении.
— Почему?
— Интуиция, юноши, интуиция, — усмехнулся дядя Коля. — Берите снаряжение и в путь. Нечего тут рассиживаться. Грэйка, не крутись под ногами, знаю, знаю… Беги, показывай дорогу. Ищи след! — он сунул обломок собаке, которая фыркнула, его, понюхав и развернувшись, побежала по тоннелю.
— Дядь, Коля, какой смысл давать Грэйке эту гнилушку, если здесь уже столько лет никого не было, — засмеялся Славик, поправляя лямки рюкзака. — Пыль да камни валяются и все.
— Э-э-э, юноша, ты неправ, — приостановился старик и поторопил ребят, взглянув на потолок. — Мальчики, быстрее. А ты, Слава, хорошо подумай. У нас есть обломок доски. Значит, существует вторая ее часть. Те, кто прятал архив, я не уверен, что эту часть забрали с собой. Скорее всего, они бросили ее здесь. И она за много лет стала такой же, как и первая, сохраняя тот же запах. Если доска валяется тут, Грэйка ее учует. Понятно, ребята? Эх, учить и учить еще надо вас всяким премудростям! Кстати, внимательно осматривайте пол и стены. Если заметите что-то странное, необычное, сразу мне показывайте.
— Что увидишь в таком слое пыли? — спросил Саша, пнул ногой и услышал, как что-то глухо звякнуло. — Пацаны, что за звук? — наклонившись, начал шарить лучом по серой поверхности.
— Клад нашел, — шмыгнув, с ехидцей спросил Сергей, направляясь к другу, — или скелет крысы? Может и мумии тут валяются? — ухмыльнулся он.
— Стой на месте, — не обращая внимания на его слова, сказал Саша, разглядев едва заметный след.
Присев на корточки, он стал осторожно шарить рукой в густом слое пыли и что-то нащупав, поднялся.
— Во, разыскал! — Саша разжал грязную ладонь, осветил ее лучом и увидел темную потускневшую пуговицу, на которой было изображение двуглавого орла, — дядь Коля, смотрите! — он протянул старику находку.
Дядя Коля подкинул ее на ладони, сдул пыль, осмотрел со всех сторон и похлопал Сашу по плечу.
— Молодец! — сказал он, пряча пуговицу в карман, — значит, мы на верном пути. Думаю, оторвалась, когда несли ящики. Грэй, что скулишь? Искать! Пойдемте, ребя…