— Ай-яй, уйди! — взвизгнул Сергей, рванувшись в сторону. — Ну, и шуточки…
— Чего вы раскричались, — раздался голос старика, державшего что-то в руках. — Предупреждал, чтобы не шумели. Ну, как детишки малые.
— А что они надо мной смеются? — буркнул Сергей, искоса посмотрев на друзей. — Замучили…
— Дядь Коля, почему Грэйка лаял? — не обращая внимания на обиженного Сергея, с любопытством спросил Славик, — что-нибудь нашел, да?
— Смотрите, юноши, — старик протянул длинный обломанный обрезок доски и полуистлевший листок бумаги, на котором были еле заметны какие-то слова. — Умница, собачка! Видать, ящик разбился. Все собрали, а это не заметили. Значит, что мы правильно идем — птица была нарисована на стене, кроме этой находки. Все, хватит прохлаждаться. Нужно выбираться из тоннеля. Время поджимает. Поднимайтесь, ребята…
Глава 21
Дядя Коля достал компас, посмотрел, взглянул на часы, подсчитал, сколько времени провели они в бесконечных тоннелях и сказал:
— По моим прикидкам получается, что мы находимся неподалеку от опушки леса. Странно, что я до сих пор это подземелье не разыскал. Хотя исследовал, как мне казалось, почти все тоннели, которые находятся в округе, странно… — повторил он.
— Дядь Коля, как вы могли узнать, где мы находимся? — спросил Славик, убирая в рюкзак, заметно похудевший сверток с едой.
— Я отмечал каждый поворот, длину тоннелей. Глядите, что получилось. — Он протянул Славику блокнот, где были нарисованы непонятные, постоянно пересекающиеся линии.
Ребята внимательно рассматривали чертеж, о чем-то шептались, показывая на линии и, наконец, отдали старику.
— Не разобрались, — вздохнули они. — В начале поняли, каким путем шли и в конце, когда в этот тоннель завернули.
— Мы двигались, как по спирали, незаметно отклоняясь в сторону и уходя все глубже под землю, — усмехнулся дядя Коля, заметив удивленные ребячьи лица. — Единственное знаю, что идем правильно. Сколько раз встретили изображение ворона? Несколько! А последние два-три тоннеля они стали еще чаще нам попадаться.
— Дядя Коля, мы совсем запутались с этими птицами, — сказал Саша, внимательно слушая старика. — Если они считаются тайными знаками, тогда почему изображения нам встретились под монастырем, когда вас искали? А он далековато находится от места, где мы сейчас находимся.
— Это твое мнение? Юноша, вы ошибаетесь, — тихо засмеялся старик, забрал рюкзак, запустил в него руку и достал сложенный чертеж, который ребята скопировали у Пал Матвеича, развернул его, рядом положил блокнот и сказал. — Смотри…
Наклонившись, освещая фонарями, ребята разглядывали оба чертежа, потом переглянулись и пожали плечами.
— Чего смотреть-то? — спросили они. — И там линии, и тут линии. Мы же не ясновидящие.
Старик заворчал, махнул досадливо рукой.
— Чему вас в школе учили? — взглянул на них исподлобья. — Вспомните, по какой дороге вы направлялись, когда я в ловушку попал. Ну…
— Откуда знаем?! — сконфуженно ответили ребята. — Нас же Грэйка вел за собой. Мы и не смотрели по сторонам, куда он тащит.
— Это главная ошибка, что, бывая в незнакомом месте, вы остаетесь невнимательными. Помните, я говорил, что проверял тоннели, которые были обрушены? Вот, — старик начал водить пальцем по линиям, показывая путь, — собака привела вас сюда, — он ткнул пальцем, — теперь следите за движением. От центрального хода вы отклонялись в южную сторону. Правильно я говорю? Да! А сейчас глядите, куда мы направляемся. Получается, что в сторону севера. Подсказать или сами догадаетесь?
Мальчишки опять переглянулись, и Саша нерешительно произнес:
— Хотите сказать, что мы находимся где-то рядом с тем провалом, куда вы упали?
— Ну, наконец-то! — воскликнул старик. — Н-да, следопыты из вас никудышные. В трех соснах заблудитесь. Ничего, вернемся, я устрою вам «охоту на лис».
— Дядь Коль, — Саша посмотрел на него с сомнением. — Как же мы попадем туда, если вы говорили, что все проходы взорваны?
— Опять двадцать пять! — хлопнул по колену старик. — Для чего тоннели обрушили? Для того чтобы никто не смог попасть в старое подземелье, где, по моим расчетам, находится архив! Теперь-то поняли?
— Как же тогда Гришка-немтырь туда проходил? — не унимался Саша, расспрашивая старика.
— Скорее всего, это был запасной ход, который он обрушил, когда понял, что найден его тайник. И думаю, что есть еще тоннели, которые выходят на поверхность, но мы про них ничего, к сожалению, не знаем, — задумавшись, ответил старик.
— Ага, дядь Коль, обрадовал, — вскочив на ноги, забубнил Сергей. — Назад не можем вернуться — обвал. И вперед пойдем, и тоже наткнемся на обвал. Пацаны, мы же в западню попали! Говорил, что пропадем тут…