Заговорил Алеша Попович:
— А позвольте вас спросить, по каким таким причинам радульский богатей Суханов отдал распоряжение замуровать данное произведение искусства?
— Наверно, он видел в нем только камень, пригодный для фундамента паперти, — отвечал Георгий Николаевич.
— Видимо, ваш Суханов был суеверным человеком, — пояснил Федор Федорович, — и ездец показался ему нечистой силой, враждебной всему божественному… Девочки, пожалуйста, смахните вашими веничками вот тут. — И он указал на правый нижний угол камня.
Обе Гали смахнули. Неожиданно выступили узкие и высокие славянские буквы, прорезанные в камне глубокими ложбинками. Ребята не знали, что за буквы.
— Надпись, имеющая историческое значение, но трудно поддающаяся расшифровке, — изрек Алеша Попович.
— Сейчас расшифрую, — сказал Федор Федорович и тут же вслух назвал буквы: — «ВКНЗКНСТ».
Он вдруг отошел в сторону. Лицо его выразило искреннее торжество, даже очки, казавшиеся раньше свирепыми, сейчас улыбались.
— Мои сугубо предварительные догадки полностью подтвердились, — сказал он. — Во-первых, я с точностью до двух лет могу назвать год начала строительства — от 1216 до 1218. А во-вторых — я почти уверен в этом, — надпись косвенно подтверждает, кто был витязь, основавший Радуль. «ВКНЗКНСТ» читается так: «Великий князь Константин». Это старший сын Всеволода Большое Гнездо.
— А почему пропущены гласные буквы? — спросил Миша.
— Как — почему? Просто места не хватило. Ты видишь, что надпись притиснулась к самому краю камня. В те времена летописцы привыкли экономить дорогой пергамент; многие слова записывали сокращенно, без гласных букв, да еще не отделяли одно слово от другого. Очевидно, камнесечец последовал примеру летописцев.
— А чем был известен этот Константин? — спросил Игорь.
Федор Федорович начал рассказывать.
В этот момент Георгий Николаевич почувствовал, как кто-то его тронул за локоть.
— Можно с вами поговорить?
Он оглянулся. Сзади него, опершись на велосипед, стоял тот самый желтоволосый юноша-киношник, которого три дня назад Настасья Петровна никак не хотела пускать к нему в светелочку. Перед его грудью, на ковбойке, на ремешке, перекинутом через шею, висел огромный киноаппарат в кожемитовом черном футляре. Юноша глядел умильными и прозрачно-голубыми глазами.
— Можно с вами поговорить? — повторил он.
— Погодите, некогда! — отрезал Георгий Николаевич. Он должен был дослушать рассказ археолога до конца.
— По тем скудным сведениям, какие имеются в летописях, — говорил между тем Федор Федорович, — о многом мы можем только догадываться. Первый исторически известный факт о Константине: в летописи отмечен год его рождения. Второй исторический факт: отмечен год его свадьбы. Выясняется, что мальчика женили, когда ему исполнилось всего девять лет.
Нехорошо, конечно, прерывать взрослого человека, но все ахнули, задвигались, затолкали друг друга.
— Мальчики, девочки! — упрекнул их Георгий Николаевич.
— Возможно, в летопись вкралась ошибочка? — вставил Алеша Попович.
— Никакой ошибки нет, — сказал Федор Федорович. — Подобные ранние браки из дипломатических соображений нередко практиковались в те времена в княжеских и королевских семьях. Венгрия и Польша враждовали между собой. Чтобы оба государя подписали между собой мирный договор, понадобилась свадьба. Венгерский король женил своего четырехлетнего сына на трехлетней дочери польского короля.
— Ну уж это никуда не годится! — сказала Алла и прыснула от смеха.
— А нам всем по тринадцати лет, — сказал Миша и лукаво посмотрел на Галю-кудрявую.
— Прекратить болтовню! — крикнул Игорь и обратился к Федору Федоровичу: — Прошу извинить нас, мы будем вас слушать внимательно.
Археолог стал рассказывать, что Всеволод великий князь Владимиро-Суздальский отправил своего юношу сына княжить в Ростов, теперешний Ростов-Ярославский.
Георгий Николаевич хорошо знал о деятельности Константина, которому посвятил последнюю главу своей новой повести. Но Федор Федорович рассказывал с таким азартом, что слушать его было просто наслаждение.
— Можно с вами срочно поговорить? — в третий раз с дрожью в голосе повторил юноша в ковбойке и опять тронул Георгия Николаевича за локоть.
Вот несносный! Равнодушный к истории, к поискам, к открывающимся тайнам старого Радуля, юноша все водил свой велосипед вокруг да еще, как актер на сцене, руки ломал, даже стонал.