Он круто повернулся, подошел к церкви, снял свою соломенную шляпу и опять стал с большим вниманием рассматривать каждый белый камень, слагавший стены. Он надеялся, не попадутся ли еще какие-нибудь знаки, выбитые мастерами-камнесечцами или зодчим.
А ребята остались. Остался и Алеша Попович. Он открыл капот бульдозера и начал возиться в моторе.
Все мальчики и девочки стояли и думали о словах археолога. Но почему рядом с самой поэтичной романтикой уживается самая скучная проза?
— А закапывать шурфы надо, — буркнул Игорь.
Как не хотелось идти закапывать шурфы! Никому не хотелось.
Да, копать, чтобы искать — хоть и было трудно, но зато интересно. А закапывать… Такое занятие напоминало классную работу по алгебре в солнечные дни перед каникулами.
— У меня мозоли лопнули, — угрюмо проворчал Миша, показывая ладони.
— А у меня руки от волдырей распухли, но я терплю, — так же угрюмо ответил Игорь.
— Девочки, а давайте лучше мы пойдем закапывать. Мальчишки наши в инвалидов превратились, — сказала Галя — бывшая начальница. Нельзя было понять, слышалась ли в ее голосе насмешка или искреннее сочувствие.
Тут Галя-кудрявая неожиданно подскочила к Алеше Поповичу, который все что-то прикручивал в своем моторе. Умильным голоском она попросила его:
— Дядя Алеша, ну пожалуйста, закопайте нам шурфы!
Игорь услышал ее и скорым шагом тоже подошел к бульдозеру.
— Учитель физики нам рассказывал, — заговорил он очень серьезным тоном, — что механизация — это великая сила. Машина может заменить труд сотен и даже тысяч людей. — И вдруг он переменил тон и закончил еще более умильным девчоночьим голоском: — Дядя Алеша, ну пожалуйста, закопайте нам шурфы!
Радульский богатырь наклонился над мотором, показывая ребятам только измазанную автолом спину своего комбинезона. Игорь вынужден был обратиться к этой спине.
Богатырь обернулся не сразу.
— Без разрешения начальства подобные самовольные действия называются работой налево, кроме того, произведется внеплановый пережог горючего, — глубокомысленно изрек он наконец.
Тут все девочки обступили его. Они не чувствовали противного запаха, не боялись испачкать свои синие спортивные костюмы и принялись просить, умолять:
— Ну, дяденька Алешенька, ну, миленький, ну, что вам стоит? По одному ряду ямочек своим коньком пройдетесь, по другому, по третьему… Туда — обратно, опять туда — и нет шурфов, только гладенькое место. Ну, миленький, ну пожалуйста!.. Смотрите, какие наши мальчики несчастные, как у них ладоши болят… Ну пожалейте их…
Галя-кудрявая совсем осмелела. Она протянула руки, намереваясь обнять Алешу Поповича, но тот отстранился от непрошеной девчонки.
А мальчики сгрудились в стороне и с интересом наблюдали.
Радульский богатырь был очень смущен; не только щеки, даже уши его и шея покраснели. Он поворачивался то к одной, то к другой девочке, а вся их синяя ватага прыгала вокруг него, упрашивая сладенькими голосками.
Какой же храбрец устоит против тринадцати русалок-искусительниц? И радульский богатырь сдался.
— Показывайте, где местонахождение объектов, подлежащих засыпке, — нарочито строго сказал он и вскочил в кабину.
Трое мальчишек впрыгнули на подножку бульдозера.
Машина со скрежетом проехала через пролом в церковной ограде, обогнула угловую башенку и направилась к песчаному склону. Все ребята побежали следом за ней.
Алеша Попович направил стальной лемех бульдозера по первому ряду шурфов. Грунт был такой рыхлый, что не требовалось никаких усилий. Стальной конь ехал легко, плавно, слегка покачиваясь. Всадник повернул, конь поехал в обратном направлении по второму ряду, опять повернул, поехал по третьему ряду.
И за десять минут… Да-да, всего за десять минут вместо двух дней от шурфов не осталось и следа.
Тут все девочки бросились целовать Алешу. Все-все до одной кинулись к нему, хоть и был он порядком измазанный. Богатырь вертелся в своей кабине, отворачивал от одной, от другой свое красное лицо, намереваясь удрать, пытался передвигать рычаги. А девочки крепко держали его за комбинезон.
— Командир отряда, можно вас на минуточку? — вдруг услышал Игорь за своей спиной.