Из коридора донеслись взволнованные голоса. Алекс понял, что приехала Сайо. Единственная «дееспособная» представительница благородного сословия в усадьбе на настоящий момент. Навестив больную, воспитанница Айоро сразу взялась распоряжаться. И слуги слушались ее беспрекословно.
Александра едва успевала переводить дух: «Никогда не думала, что работать на кухне так тяжело!» Только-только все позавтракали и она помыла посуду, повар взялся за приготовление обеда. И опять пришлось чистить овощи и рыбу, резать мясо и лук. Мастер Микан, с жалостью поглядывавший на бледного парня, разрешил Алекс отдохнуть тут же на лавке. Заглянула затурканная Симара и поменяла ей повязку, буркнув:
– Хорошо заживает, – и опять убежала.
А Александра с новыми силами взялась за работу. После обеда стало чуть легче. Она перемыла посуду и взялась неторопливо резать морковь, когда на кухню грозно, подобно американскому авианосцу, вплыла Симара. Бросив взгляд на зажатый в руке Алекс большой кухонный нож, она спросила:
– Как ты? Работать не тяжело?
– Справляюсь, – пожала плечами Александра.
Ей очень не понравилось лицо «тети Симы». Губы женщины были плотно сжаты в полубрезгливую гримасу. Папа Саши Дрейк называл такое выражение «цыплячьей гузкой». Обычно появление ее на мамином лице не сулило папочке ничего хорошего. Столь безошибочный признак оказался верен и в этом мире.
– Вечером зайди к госпоже, – процедила Симара.
– К какой? – искренне не поняла Алекс.
– К Сайо-ли! – выплюнула женщина.
– Куда? – задала еще один уточняющий вопрос Александра.
Симара растерялась, но, быстро овладев собой, ответила:
– Я уточню.
Вернулась служанка очень скоро, с покрасневшими щеками и радостной улыбкой.
– Госпожа ждет тебя в кабинете Айоро-сея.
Алекс хотела еще уточнить, где он расположен, но женщина уже покинула пределы кухни. Повар охотно объяснил ей дорогу и посоветовал отправиться сразу после ужина.
– Никогда не заставляй молодых господ ждать, – наставительно проговорил он. – Старые еще могут понять опоздание, молодые – никогда.
Александра еще раз подивилась глубине мудрости здешних слуг.
Она честно предложила помыть посуду, но мастер Микан только руками замахал:
– Иди-иди. Как-нибудь справлюсь. Я же не сразу поваром стал.
Александра с трудом одолела подъем на второй этаж. Заболел живот. Она постояла, выждав, пока не уляжется боль. Прошла по коридорчику и постучала.
– Войди! – разрешила Сайо.
В маленькой комнатке со шкафами вдоль стен, за столом сидела госпожа. Ярко горели два масляных светильника. Девушка смотрела на него, покусывая кончик пера.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, сунув перо в чернильницу и с наслаждением потянувшись.
– Хорошо, госпожа, – на автомате ответила Алекс, поймав себя на том, что с интересом наблюдает, как натягивается материя на груди госпожи. Тут же отведя глаза, Александра густо покраснела: «Извращенка! То есть извращенец! Тьфу ты! Сама не знаю, что думаю. Да и было бы на что пялиться!»
К счастью, у двери кабинета уже царил полумрак, и Сайо не заметила ее конфуза.
– Вон в углу стол, – приказала девушка. – Садись.
Пока Алекс устраивалась поудобнее на жестком стуле, госпожа подошла и зажгла светильник над разложенными по столику стопками бумаг.
– Это счета, – стала она объяснять задачу. – За каждый месяц. Ты должен сосчитать итоговые суммы. Понял?
– Понял, Сайо-ли, – кивнула Александра, чувствуя странную скованность от близости девушки.
«Совсем омужичилась», – с тоскливой жалостью к себе подумала Алекс.
– Ты слушаешь или нет? – прервал ее самобичевание возмущенный голос госпожи.
– Прости, Сайо-ли, – стала извиняться Алекс. – Я очень внимательно слушаю.
– Так тебе нужны счеты?
– Нет, моя госпожа, – решительно отказалась Александра. – Только бумага и чернила.
– Цифры не перепутаешь?
– Что ты, госпожа?! – делано возмутилась Алекс.
– Тогда считай! – все еще злясь, велела Сайо. – Да смотри, без ошибок! Дело важное. Напутаешь, заработаешь предупреждение. Понял?
– Как не понять, госпожа, – Александра вытерла нос. – Знамо дело, господская воля.
– Что не ясно, спрашивай. Только по делу, у меня полно работы.
Первым делом Алекс выписала в столбик все цифры из счетов на отдельный листок. Потом просто стала их складывать столбиком. С местными цифрами пришлось помучиться, но постепенно дело пошло.