– Ну, Идущий Следом, пора! Срок пришел!
Яков взялся на статую и… повернул ее. В пьедестале открылось небольшое углубление. Яков вытащил из него какие-то бумаги и отдал Джону. Тот развернул их. Да, это было то самое завещание барона!
– Клеопатра Бланшар! – медленно произнес нотариус. – Были ли вы в день своего восемнадцатилетия в замке барона де Вильрода?
– Да, но…
– Условие выполнено! – громко произнес Джон. – Объявляю вам, что, согласно этому завещанию, вы – наследница всех земель и всех сокровищ барона! Поздравляю вас, баронесса!!
Повисло молчание.
– Да, это завещание настоящее и я свидетель тому! Тот, кто сейчас в замке, скоро покинет его и вы войдете туда полноправной хозяйкой!
– А.. – несмело произнес кто-то....
– Вынужден вас огорчить, господа, но никто никуда не войдет! – вдруг прозвучало сзади.
Все вздрогнули. Джон испуганно завертел головой
– Обернитесь, господа!
Сзади них стояли трое в масках, а поодаль еще четверо. Все держали мушкеты, направленные прямо в них.
– Давайте, будем стоять спокойно, – произнес кто-то из троицы. – Мы не хотим вас убивать. Нам нужна всего лишь вот эта бумажка, которую вы держите в руке. Отдайте ее нам, и мы разойдемся с миром. А иначе…
Клео где-то уже слышала этот голос… Ну конечно! «Лесные торговцы»! Атаман! Но почему ему нужно это завещание?!
– Господа, отчего же вы окаменели? Я вынужден просить поторопиться…
Все сидели не шевелясь. Джон стиснул зубы. Значит, все-таки были Уши! И они оказались быстрее. Но кто? Неужели Яков?…
– Простите, господа, но в таком случае я сделаю выбор за вас. Или вы отдаете эту бумагу, или я буду просить кого-то из вас составить нам компанию… Кто же это может быть? Только не вы, мадемуазель, и не вы, почтенная госпожа… А вот этот молодой человек вполне сгодится как наш спутник.
Стволы мушкетов смотрели точно на них. Атаман подошел к Арману и взял за узду его лошадь.
– Арман!
– Мадемуазель, бумагу!
Клео беспомощно взглянула на Джона. Тот сидел, не шевелясь. Атаман потянул лошадь, сначала медленно, потом побыстрее. Арман резко повернулся…
– Не стоит этого делать! – никто не понял как, но в руке у атамана уже был пистолет, направленный точно на юношу.
Дойдя до своих, атаман обернулся.
– Очень жаль, мадемуазель, что вы своим упрямством портите все дело. Я по-прежнему предлагаю обмен. Стоит вам отдать эту бумагу, и все мы разойдемся с миром… Нет? Тогда прощайте!
Оглушительный свист хлестнул их как бичом. Из придорожных кустов с треском выскочили лошади. Атаман вскочил в седло.
– И не пытайтесь нас преследовать…
Шайка вместе с Арманом скрылась в кустах.
В ту же секунду Клео дала шпоры своей Лизхен.
– Клео, дитя мое! Куда ты?
Но она уже ничего не слышала. В голове было только одно: «Узнать! Узнать, куда они увезли Армана!».
Около Мадонны снова воцарилось молчание.
– Справедливость… – начал было Джон, но мадам Фиорентина резко оборвала его:
– Какая справедливость, доктор! Вы – старый осел, не отдали им эту никчемную бумажку, и они увезли бедного мальчика! Что они с ним сделают? И эта бедная овечка… Помчалась прямо к волку в зубы! Они погибнут!! Разве стоит эта бумага их жизней?!…
– Мадам, – вдруг произнес Яков. – Не волнуйтесь. Я уверяю вас, что никто не погибнет. Эта девушка… Она может многое.... Самое лучшее сейчас – это просто подождать.
Мадам Фиорентина скептически посмотрела на него.
– Вы так полагаете? Впрочем, что мне, слабой женщине, еще остается делать? Разве уповать на милость короля и на королевских солдат?…
Яков улыбнулся:
– Мадам, не стоит надеяться на солдат. Лучше доверьтесь мне и подождите. Уверяю вас, что вскоре Клео вернется живой и невредимой. Она не из таких, чтобы пропасть просто так.... Клянусь Мадонной!
Мадам Фиорентина вздохнула:
– Я не знаю, кто вы, но почему-то мне хочется верить вам. Хорошо я буду ждать… Ждать… Женщины все время ждут…
– Вот увидите, ваше ожидание будет недолгим…
И Яков не ошибся. Поздним вечером мадам Фиорентина увидела утомленную Клео, въезжавшую в ворота. Ее платье было кое-где испачкано землей.
– Моя радость! Слава Иисусу! Они тебя не тронули!
– Они даже меня не заметили, тетушка, – устало улыбнулась Клео. – Я проследила их путь до самого лагеря. Я знаю, где они прячут Армана. И я освобожу его!
Клео покачнулась.
– Дитя мое, тебе нужно отдохнуть! Поспать!
– Тетушка!
– И не спорь со мной! Одна ты все равно ничего не сделаешь…