– Тетушка!
– Утро вечера мудренее…
А утром Клео села на Лизхен и, вооружившись шпагой, вместе с мадам Фиорентиной отправилась к дому мадам Берсинье. Та уже все знала. Конечно, разве мадам Фиорентина могла промолчать и не рассказать все матери несчастного пленника!
Мадам Берсинье выглядела боевито.
– Поехали! – без долгих разговоров она вскочила на козлы небольшой тележки, где лежало что-то прикрытое холстом. – Показывай дорогу к этим нечестивцам!
По пути мадам Берсинье живо интересовалась подробностями разведки Клео, где враг, сколько у него сил, да каковы подходы к лагерю… При этом она как-то затаенно недобро улыбалась…
Тележка въехала на опушку леса, в котором располагался лагерь разбойников и остановилась.
– Пора дать бой этим агарянам! – вдруг решительно сказала мадам Берсинье и, обернувшись, откинула холст. Клео и мадам Фиорентина с изумлением увидели шлем, кирасу, мушкет, алебарду…
– Я ведь была замужем за военным. Мой дорогой месье Берсинье не оставил мне большого наследства. Но зато он оставил мне вот это, чтобы я всегда смогла защитить наш дом и наших детей!
Мадам Берсинье надела шлем, кирасу, вооружилась мушкетом…
– А ну, подлый Олоферн, теперь посмотрим, что ты запоешь!
Клео улыбнулась:
– Мадам, у вас один мушкет, а у них, по крайней мере, пять. Может быть, вы и сможете один раз выстрелить…
– Ты права, дитя мое. Враг превосходит нас численностью. Поэтому применим военную хитрость…
Мадам Берсинье поманила к себе Клео и мадам Фиорентину и что-то сообщила им шепотом. Потом соскочила с козел и отправилась в лес. В лес углубилась и Клео. А мадам Фиорентина спокойно продолжала свой путь одна.
Нечего и говорить, что вскоре она повстречала «лесных торговцев», предлагавших купить у них очень нужный для путника товар – его собственную жизнь. На этот раз атамана на дороге не было, отчего торг выходил путанным и бестолковым.
– Да где вы такие цены видели? – возмущалась мадам Фиорентина, свысока поглядывая на разбойников, державших ее лошадь под уздцы. – Даже наш королевский сборщик налогов и тот милостивее к бедной вдове!
– Нам приказано! – бубнил стоящий около тележки верзила.
– Приказано… А ну пропусти!
– А ну стой! – вдруг заорал верзила. – Гони монету! Живо!
«Черт, а вдруг она не успела…» – мелькнуло в голове мадам Фиорентины.
– Эй вы, невежи! – вдруг послышалось из леса. – Хороши мужчины! Впятером грабить бедную женщину! И как все грубо!
На дорогу выступила мадам Берсинье. В шлеме, кирасе, с мушкетом наперевес… На дороге стояла Афина Паллада! Немудрено, что разбойники оцепенели.
– А ну-ка живо, отпусти лошадь! Чего застыл как соляной столб!
Мадам Берсинье, не торопясь, подошла к разбойникам и выдернула поводья.
– Какая женщина! – вдруг восхищенно пробормотал верзила.
Разинув рты, разбойники смотрели, как мадам Берсинье усаживается на козлы и тележка трогается. Только когда она скрылась за поворотом, они опомнились
– Стой!!
В ответ послышался выстрел.
– Какая женщина! – снова произнес верзила. – Нам с ней не справиться. Жан, беги в лагерь за подмогой! А мы за ними, постараемся их поймать!
Тем временем Клео, подобравшись поближе к лагерю, заняла наблюдательный пост на скале, у подножия которой дымился лагерный костер. Возле костра сидел Арман. В руках он держал миску и ложку, но не ел, а печально смотрел куда-то вдаль. Теплая волна снова окатила сердце Клео. «Теперь еще чуть-чуть… Надо подождать....»
Разбойники сидели, слонялись и лежали на поляне. Атамана, однако, видно не было. Клео это встревожило. Однако отступать было поздно…
На поляну влетел какой-то лохматый человек.
– Наших бьют!!! – заорал он.
– Где?
– На дороге!!
Из пещеры выскочил атаман.
– Говори толком!
– Мы поймали двух на дороге, а они стрелять! Малыш Пьер помчался за ними, а меня отправил к вам за помощью!
– Богатые?
Разбойник замялся.
– Это две женщины…
Грянул такое лошадиное ржание, будто у скалы пасся целый табун.
– Малыш Пьер не совладал с двумя женщинами? Пошли, поможем ему!
Клео поймала себя на том, что грызет ноготь. «Да быстрее же вы, идиоты…»
– Ну, – крикнул атаман. – Кто хочет помочь в этом благородном деле? Вперед!
– Мы все!!
Вскоре лагерь опустел. Ушли почти все. Остался только повар, появившийся из пещеры и принявшийся за стряпню, и атаман. Это было плохо. Однако у Клео выбора уже не было. Она змеей соскользнула со скалы и пробралась кустами поближе к костру.
Атаман лежал на спине поодаль, закинув руки за голову и что-то насвистывая. Повар возился у костра… Клео пошарила рукой под ногами и наткнулась на комочек твердой земли. Ее бросок был точен – комочек попал прямо в затылок Армана. Тот вскочил, испуганно завертя головой. Клео выскочила на поляну: