— Я на посылках, — объяснил Топотун.
Студент наморщил лоб.
— Сходи, любезный, на Сивцев Вражек. Там стоит дом в три этажа, а чей дом, не знаю, но на нём есть надпись: «Здаюца комнаты с меблями». Спроси там Вадима Кузнецова, это друг Макарова. Может, он тебе скажет подробнее, что происходит о Макаровым. Я ведь другого факультета, так что извини, у меня сейчас лекция…
Студент побежал вверх по лестнице.
— Ага, — ликовал Топотун, — «лекция» не знаю, что такое, а «здаюца комнаты с меблями» — это найдём!
Найти эту надпись на Сивцевом Вражке оказалось совсем нетрудно, ведь в доме было целых три этажа. Топотун рассматривал бумажку с надписью «здаюца» минут пять, как вдруг почувствовал возле себя шорох.
Обернувшись, он увидел толстенькую старушку-кубышку, в сером платке, с маленькими, быстро мигающими глазками. Она держала на поводке собачку, которая — странное дело! — была очень на неё похожа: такая же кубышка и так же моргала глазками. Собачка эта быстро и деловито обнюхивала Мишкины валенки.
— Это у нас ноне сдаются, — тонким голосом проговорила старушка, — а вы кто, из каких краёв?
— Я из Староконюшенного, — не спеша отвечал Топотун. (Ему не понравились ни старушка, ни собачка.)
— А сами кто, комнату хочете, али кто послал?
— Я сам, — отвечал Топотун, — только мне не комнату, а студента.
Старушка сразу оживилась.
— А какого? А кого? Родич ваш али так, с запиской?
Собачка подпрыгнула и царапнула зубками Мишкину руку.
И это ему не понравилось.
— А хозяин-то где? — спросил он.
— Какой хозяин? Хозяина нет. Я хозяйка. Мой дом, мои мебли.
— Прощенья просим, — сказал Топотун. — Вадима Кузнецова мне надо.
Тут подпрыгнули обе — и старушка и собачка.
— Ой! — взвизгнула старушка. — Кузнецова нету, нету! Нету! Забрали его, сердечного, со всеми бумажками забрали! Ночью пришли, да как схватят его! Уж я-то им: «Да что вы, помилуйте, человек приличный, в баню по четвергам ходит и за квартиру плачено!..» А они: «Молчи, старая, он как есть бунтовщик против начальства и недозволенные листы прячет…» А я…
— Он разве прячет? — спросил Мишка.
— Прячет, любезный, переписывает и прячет! И ещё двух студентов подговорил, Сергея и Лёвушку! Сергей-то покрупнее, а Лёвушка так, невзрачный…
— А их как фамилия? — поинтересовался Мишка.
Старушка вдруг остановилась, словно её ударили по губам.
— Не знаю, откудова мне знать… А вы почему всё спрашиваете?
— Да ведь я посыльный, — таинственно сказал Мишка, — а Сергей и Лёвушка живут у вас?
— Забрали, — сухо сказала старуха, — всех забрали. И две лампы всю-то ночь жгли, кто за это заплатит? Полиция?
— Должны заплатить, — серьёзно сказал Топотун, — стало быть, всех забрали? Гм, я так и думал… Ну, с тем будьте здоровы!
Топотун удалялся с большой скоростью и ещё долго слышал, как за его спиной визгливым лаем заливалась собачка.
Неудача никогда не приходит одна — не успел он дойти до угла Староконюшенного переулка, как наткнулся на Захара-дворецкого, который с постным видом шёл откуда-то, вероятно из церкви.
— Ты как сюда попал? — подозрительно спросил Захар, нюхая воздух, как ищейка.
— За мебельными гвоздями ходил, как вы приказывали.
— Я тебе приказывал сходить на Пречистенку, а тебя зачем в другую сторону занесло?
— На Пречистенке мебельные гвозди дорогие да длинные. Я к Арбатским воротам ходил, там покороче и подешевле.
— Покажи.
Топотун показал пакетик с гвоздями.
— Сдача где?
Топотун высыпал в ладонь дворецкого несколько медяков. Захар пересчитал и крякнул от удовольствия. Получилось копеек на семь больше, чем он рассчитывал.
— Пошёл домой! Тебя куда ни пошли, ты словно за смертью ходишь. Вышел в обед, пришёл к ужину.
Захар двинулся дальше гораздо быстрее, чем раньше шёл. Мишка посмотрел ему вслед.
— Пронесло! Небось выпьет Кащей на семь-то копеек? Ну что ж, за здоровье студентов!
В этот день оба Михаила маленько приуныли.
— Теперя что делать? — тоскливо сказал Топотун. — Ведь вот не везёт! Неужто их не выпустят?
— Не знаю, — хмуро отозвался Мишель, — будем ждать!
Что теперь делать? Не знаю.
Мишель сказал, что надо ждать. И в самом деле, терпеливо ждать — это великое уменье.
Что будет с Макаровым и его портфелем? Поедет ли Мишель учиться в Петербург? Подчинится ли он воле отца? Оборвётся ли его дружба с Дмитрием Валерьяновичем? Расстанутся ли навсегда Мишель и Мишка-Топотун? Не знаю.
По правде сказать, не нравится мне что-то этот особняк в Староконюшенном переулке. Жаль мне бесхарактерную маму Мишеля. Жаль мне и обоих Михаилов, и старика, который приехал в город, да пришелся «не ко двору» в чужом доме. Жаль мне и Трофима, и дворовых людей, которые ещё два года, по царской воле, должны были оставаться в полном подчинении у господ. А потом-то что с ними было?
А «Колокол»? А Щепкин? А тётя Луша? А студенты? А вся Москва? Что делать? Очень просто — побывать ещё раз в старой Москве и собственными глазами посмотреть, что было дальше.
Задумаемся, зажмуримся… Да что это? Ведь мы уже там!
Как полковник остановил часы
Куда это мы попали? Переулок весь в зелени, густые липы свешиваются над заборами. Окна барского дома занавешены белыми шторами. Издали ровно плывут удары одинокого колокола.
Да это опять Староконюшенный переулок, опять дом Карабановых, но в конце лета.
Ворота, как всегда, на запоре. Но для нас ведь запоров нет Мы пройдём во двор.
Солнце светит ярко. Двор зарос сочной травой. Только перед барской верандой площадка посыпана жёлтым песочком, а в середине двора, на клумбе, выведены громадные тёмно-красные георгины и белые астры.
Позади флигеля темнеет сад с беседкой. Небо ясное и просторное, с пышными облаками. Купол соседней церкви ярко сияет в небесной синеве. Длинные тени берёз чуть движутся по тропинкам.
Вот горничная Наташа побежала с веником в сад. По дороге пошепталась с Егоровной, и обе исчезли, словно их ветром сдуло. Высунулся Захар-дворецкий, посмотрел подозрительно направо и налево, обошёл двор, поправил половик на веранде и вернулся в дом. Ни Мишеля, ни Мишки не видно.
В доме Карабановых люди движутся как тени, не задерживаются на видных местах, встречаются и быстро расходятся. Всюду шорох и шёпот — то ли люди шепчутся, то ли ветер играет листьями.
И вдруг раздался шум и гром на улице, стук копыт, тарахтенье колёс. Никифор-дворник промчался по двору пулей, распахнул обе половники ворот. Захар выбежал к ним.
Въехала коляска. На облучке Антип-кучер вожжи торжественно держит в вытянутых руках. Рядом с ним Топотун в красной безрукавке. А внутри широкой коляски возвышается сам полковник Карабанов, похожий на статую, в фуражке с султанчиком, в шипели с пелериной.
Обычно, когда полковник приезжал домой после долгого отсутствия, вся дворня толпилась во дворе — домовые слуги, горничные, конюхи, садовник, ключница, посыльные, повариха, официанты и даже просто конюшие мальчишки. Все кланялись в пояс и поздравляли барина с благополучным прибытием.
На этот раз большой двор был пуст. Только один Захар отстегнул полог и пособил полковнику выйти из коляски, да Мишка потащил чемодан. Елена Дмитриевна выплыла на веранду с платочком в руках. Полковник огляделся, фыркнул в бакенбарды и прошёл на веранду. Там он небрежно чмокнул жену в щёку и сказал отрывисто:
— Здравствуй, Элен, поздравляю тебя, судьба сына нашего наконец решена. Боже мой, какой дым на железной дороге! Я весь в копоти, извини…
И исчез в прихожей.