Из сказанного понятно, что слова об огромной популярности повести не являются натяжкой. К сожалению, книга стала лишь локальным бестселлером. К союзному читателю «Тайна стонущей пещеры» так и не вышла. Делу могла помочь экранизация. Буквально на следующий год после книжного издания Ялтинская киностудия выпускает фильм «Друзья-товарищи» (1959). Картина, снятая Валентином Павловским, получилась, в общем, неплохой, с попаданием в типажи. Но, к сожалению, оказалась целиком вырезана шпионская линия. Это, несомненно, обеднило картину, превратив ее в очередной детский фильм.
К этому времени Шебалов переходит работать на крымское телевидение. После несомненного успеха «Тайны стонущей пещеры» он выпускает еще одну книгу. Повесть «Свiтанок» выходит на украинском языке в Киеве в 1962 году. Насильственная украинизация полуострова вследствие передачи Крыма в состав УССР привела к необходимости крымских писателей осваивать «мову». Повесть о юной девушке-агрономе, отправившейся в степной крымский колхоз с целью разведения в тех непростых условиях плодовых садов, прошла незамеченной.
Куда больший интерес представляет для нашей серии повесть Шебалова «Ласточка», напечатанная в 1961 году в газете Черноморского флота «Флаг Родины». Повесть преследует практическую задачу — напомнить читателям, которыми являлись советские военные моряки, о необходимости соблюдать секретность даже в общении с близкими людьми. В любом случае, главная книга Шебалова уже вышла. Видимо, он сам хорошо это понимал, не желая размениваться на написание необязательных текстов. Еще раз обращусь к воспоминаниям Владимира Трошина:
«В 1981 году… после окончания журфака МГУ и переезда из Москвы, я поступил на работу в отдел пропаганды Крымского телевидения.
Честно признаюсь, заметно волновался при первой встрече с руководителем отдела — старшим редактором… Африканом Александровичем Шебаловым.
Да, да. Тем самым писателем, который, безусловно, являлся для меня признанным авторитетом и литературной величиной.
На деле Африкан Александрович оказался милейшим, добрым, кряжистым дядькой с широкими бровями и сутулой походкой.
Он уже завершал свою репортерскую деятельность перед пенсией, а потому отнесся ко мне благосклонно, по работе сильно не нагружал, разве что, посылая иногда, как говорится, по дружбе, за любимой мадерой, в близлежайший магазин».
В этом году исполняется сто лет со дня рождения автора «Тайны стонущей пещеры». Нам представляется правильным напомнить об этом самым важным для любого писателя способом — его книгой.
М. В. Хлебников, канд. философских наук
Тайна стонущей пещеры
Приключенческая повесть
Ночная катастрофа
Была теплая весенняя ночь. Над спящей землей торопливо и бесшумно плыли редкие косматые тучи.
По временам сквозь них проглядывал лунный серпик. Тогда все вокруг озарялось мягким серебристым светом. Плоские, будто вырезанные из черного картона, силуэты Крымских гор сразу приобретали форму и объем. Но туча снова закрывала месяц, и краски меркли, затухали, окрестности затягивались таинственной темной завесой.
Все было погружено в глубокий сон. Только густое тяжелое море медленно ворочалось. На отлогий берег лениво и вяло набегали мягкие сонные волны прибоя. Пенясь, они лизали галечный пляж плоскими языками и, что-то глухо бормоча, медленно отступали обратно. От этого казалось, что море живое; оно дремлет и в полусне вздыхает протяжно и беспокойно.
Вдруг где-то далеко от берега, в темноте между небом и землей промигал огонек. Это сторожевой корабль доложил, что на морской границе все спокойно.
Вдоль извилистой линии берега также кое-где золотились огоньки. Здесь не спали те, кто оберегал отдых советских людей.
…В полночь к северным склонам гор подступил туман. Чуть заметный ветерок гнал его на юго-восток. Растекаясь, туман полз к вершинам гор, заволакивая курчавые шапки деревьев.
Ветер крепчал. Туман длинными лоскутами стал прорываться через седловины гор на южную сторону.
В четыре часа утра над морем появился самолет. Он летел без света, с приглушенными моторами. Как коршун, планируя, он добрался до берега, развернулся и заскользил вдоль неровной гряды гор. Внизу, сквозь белую массу тумана, кое-где проглядывала темными окнами земля. Постепенно снижаясь, самолет сделал два больших круга. Внезапно от него отделилась черная точка… другая, третья, четвертая…