— Суди, как хочешь. Если интересно, то слушай. Я ведь хочу, чтобы ты полюбила море.
Агеев откинулся на спинку стула, улыбнулся и с удовольствием начал высвистывать: «Вера, я изучил азбуку Морзе».
Девушка растерянно захлопала ресницами. На лице ее было недоумение, почти испуг.
— Послушай, а ты и вправду очень интересный человек, — с восхищением сказала она. — Нет, как можно за такой короткий срок овладеть азбукой?
— У моряков такой закон, чего не умеешь — познай, — гордо ответил Борис.
…Два месяца назад, возвратившись вечером от Веры, Борис попросил Игоря Леонидова научить его азбуке. Игорь показал на бумаге каждый знак и дал ему старый радиоключ. Но работать на ключе Борису приходилось редко. Зато он быстро научился высвистывать короткие и длинные сигналы, и посвящал этому занятию, чуть ли не каждую свободную минуту.
Всего этого Борис, конечно, не стал рассказывать Вере. Ему было приятно видеть ее удивление. Он показал последнюю фотографию.
— А это рулевой — главный старшина Борис Агеев у пульта управления.
На фотографии Вера увидела Бориса, стоящего возле мягкого кресла. На голове красовался большой ребристый шлем. За спиной был виден экран телевизора и стол с множеством приборов.
— А зачем у тебя шлем? — спросила Вера.
— Чтобы защитить голову от случайного удара. Во время движения лодки мы даже пристегиваемся ремнями к креслам, как летчики. Скорость очень большая.
Вера слушала, не перебивая.
— Американские атомные лодки считались чудом техники, — продолжал Борис. — А наша «Ласточка» их оставила далеко позади. За эти два месяца, что я у тебя не был, мы пересекли три океана: Северный Ледовитый, Тихий и, Атлантический. Шли со скоростью самолета. Ты даже не можешь себе представать, что это было за путешествие!
— Ты говоришь такие вещи. Может быть, я сплю? — проговорила Вера и, как бы желая удостовериться, пощупала на столе фотографии.
Моряк стал ей подробно рассказывать о том, как лодка, временами выходя из воды, летала по воздуху, и вдруг он почувствовал, что на него кто-то смотрит.
В дверях, привалившись к косяку, стоял черноволосый человек, лет двадцати пяти, с тонким, длинным носом на бледном лице и тяжелым взглядом черных глаз. От этого взгляда Борису стало как-то не по себе. Незнакомец отвел глаза, натянуто улыбнулся.
— Простите, что я помешал вашей беседе, — сказал незнакомец. — Скажите, Вера, Клавдия Васильевна еще не приходила?
— Нет, — ответила девушка. — Знакомься, Борис. Это Павел Нагорнюк, наш сосед.
Павел без приглашения сел за стол.
— Простите, я невольно подслушал ваш рассказ. Вы так увлеченно говорили, с таким вдохновением, что я не решался прервать вас, и вынужден был стоять у двери.
Он внимательно пересмотрел все фотографии, лежавшие на столе.
— Вы что, водолаз?
Борис промолчал, собрал фотографий в стопку и накрыл их бескозыркой.
— Товарищи, вы поиграйте пока в шахматы, а я приготовлю ужин, — предложила Вера, и запоздало спросила Бориса: — Ты в шахматы играешь?
— Немного, — ответил он, хотя считался чемпионом в части по шахматам.
Играть ему не хотелось, но Вера уже высыпала на стол фигуры, поставила доску и ушла на кухню.
С первых же ходов Борис почувствовал, что Павел серьезный противник, и решил: раз игра началась, — тщательно продумывать каждый ход.
— Давно служишь? — как бы, между прочим, спросил Павел, выдвигая вперед пешку.
— Давненько, — нехотя ответил Борис.
— Рулевой, значит?
Агеев хотел огрызнуться, но тут же заметил, что Павел смотрит на его нарукавный знак.
— Рулевой.
— А на этой самой «Ласточке» давно?
Борис обозлился. Нагорнюк ему явно не нравился. Он соображал, как бы обидней ответить на учиненный допрос. Но тут дверь распахнулась, в комнату вошла маленькая, удивительно, подвижная женщина, и игра прекратилась.
— Добрый вечер, дети, — громко проговорила женщина, бросив на стол туго набитый портфель. Поцеловав в щеку вышедшую из кухни Веру поздоровавшись с Павлом, она взглянула, на Бориса:
— А этого молодого человека я что-то не знаю.
— Это Агеев. Помнишь, я говорила, что встретилась с ним на выпускном вечере?
— A-а, тот самый морячок? — Она подошла к Борису. — Здравствуйте, будем знакомы. Клавдия Васильевна.
Борис догадался: это — мать Веры. Он быстро поднялся:
— Я, пожалуй, пойду!
— Что вы, не обижайте нас, — захлопотала Клавдия Васильевна, — давайте посидим, попьем чайку с айвовым вареньем. Сознавайтесь, вы, наверное, давно не пили чай с вареньем?