— Эх, если бы ты, Кузька, и вправду мог превратить её в жабу. Ну, вспомни заклинание!
— Не могу, — понурился Кузька. — Я его никогда не знал. Это кто-то мне должен подсказать.
Друзья вышли на улицу. Внезапно их окутала пыль. А когда пыль осела, они увидели, что окружены фиолетовыми куртками.
Эти были маленькие, головастые. Белые глаза смотрели на детей бездумно и равнодушно. В руках каждого большая рогатка, а в сумках за поясами острые камешки. Рядом с каждым стоял трёхколёсный велосипед.
Главный выступил вперёд и тонким хриплым голоском спросил:
— Вы — Те Самые Трое?
— Считай, что мы — Те Самые Пятеро! — отрезал Антошка. — Вы не умеете считать?
— Не умеем. Нам хвастуны и подлизы не нужны. Нам нужны Те Самые Трое.
— Ну, это мы — вот те самые. А вам для чего?
— Идите с нами!
— Зачем?
— Мы вас бросим в глубокую чёрную яму.
— Вот тебе и на! А вы спросили, согласны ли мы?
— Идите с нами! Так повелел Болван Пятый!
На этих словах все фиолетовые куртки вытянулись в струнку и пропели:
Антошка заметил, что Кузька и Кив едва сдержались, чтоб не запеть вместе с ними.
— Кто это? — спросил он.
— Болванчики.
— А кто они такие?
— Они служат самому Болвану Пятому.
Болванчики закончили песню и посадились на велосипеды.
— Ну? — нетерпеливо напомнил главный.
— Вот что, — сказал Антошка. — Идите и скажите вашему умному Болвану…
— Чики-брики! — хором заорали болванчики.
— Тьфу, и в самом деле ненормальные, — удивился Антошка. — Я говорю: идите и скажите вашему Болвану Пятому…
— Чики-брики! — заверещали велосипедисты.
— Чего это они? — спросил Антошка у Кузьки.
— Это они приветствуют Болвана, — шепотом ответил тот. — Как только услышат его имя, так и кричат. Нас всех так учили.
— Одним словом, — громко сказал Антошка, — никуда мы с вами не пойдём. Так и скажите вашим начальникам.
Старший поехал своим велосипедом прямо на Антошку. Мальчик схватился за руль и остановил машину. Тогда старший выхватил из-за пояса рогатку. Антошка вырвал её и спрятал в свой карман.
Болванчики поражённо молчали. Кузька и Кив тоже поражённо молчали. И все подлизы, которые сбежались посмотреть, как болванчики поведут пленных прочь, поражённо молчали. Никто в Стране Земляники ещё не видел и не слышал, чтобы болванчики встретили такое смелое сопротивление.
— Если хоть один из твоих парней выстрелит из рогатки, я из тебя сделаю отбивную котлету!
Болванчик не знал, что такое отбивная котлета — из земляники отбивных не жарят, — но понял, что это нечто страшное, и очень испугался. Антошка прибавил:
— Никто и никогда не бросит нас в чёрную яму. Для этого у вашего Болвана…
— Чики-брики!..
— …руки коротки.
Болванчики повернули велосипеды и так нажали на педали, что через две минуты исчезли вместе с пылью.
— Вперёд! — махнул рукою Антошка.
И все зашагали в Ябедин. Первым шёл Антошка, его футболка краснела на солнце. За ним — задумчивый Дениска в голубой клетчатой рубашке и Лариска в ярком жёлтом платье. А последними шли пёстрый Кузька и розово-голубой Кив.
Подлизовск остался позади. Его жители задумчиво обсуждали последние необыкновенные события.
Болванчики атакуют
Земляника здесь росла всюду. Даже возле узкой жёлтой дороги. Правда, не такая большая и сочная, как в лесу или на холмах, но всё-таки хорошая.
Неподалёку дети заметили группу ободранных деревьев. Совсем таких же, как в Хвастунове.
— Это уже Ябедин? — спросил Антошка.
— Нет, просто обычная роща, — ответили земляничные мальчики.
— Вот так роща! Кто же их ободрал, эти деревья?
— Болванчики.
— Почему?
— По приказу Болвана Пятого, нашего… — Кузька смолк.
— Вашего умнейшего? — улыбнулся Антошка.
— Так его у нас величают…
— Чем же ему мешают деревья?
— Не знаю…
А Кив пояснил:
— Болван Пятый не любит зелени. Он хочет все рощи сделать точно такими. И теперь болванчики каждый год обдирают какую-нибудь рощу.
— Ну и умный этот ваш Болван, чики-брики! — засмеялся Антошка.
Кузька и Кив тоже засмеялись, потом испуганно переглянулись, а потом засмеялись ещё громче.
— Он просто глупый! — закричал Кузька.
— Просто ненормальный! — ещё громче загорланил Кив.
Мальчики так смеялись, что не могли идти. Они громко ругали Болвана Пятого, и это им ужасно понравилось. Друзья не сердились, что Кузька и Кив задерживают отряд.