Только Дениска быв молчаливый и задумчивый.
— До Ябедина ещё далеко, — пояснил позднее Кив. — Подлизовск вблизи Хвастунова, а Ябедин — тот далеко…
Дети шли, разговаривая. Вдруг Дениска хлопнул себя по лбу и остановился.
— Лариска! — торжественно сказал он. — Лариска! Антошка! Вы понимаете?..
— Что с тобой?
Дениска показал на девочку:
— Она должна вспомнить считалку, где есть про жабу! А Кузька её выучит. Вот и будет нам заклинание против ведьмы!
Антошка с надеждой посмотрел на Лариску. Девочка сказала:
— Я попробую вспомнить…
В то же мгновение Кив вскрикнул и схватился за голову. Все взглянули на него. Розовая шапочка лежала в пылищи. Кив испуганно оглядывался:
— Кто это? Кто мне сбил шапку?
— Не я…
— И не я…
— Я даже не смотрел в твою сторону…
Тут в воздухе что-то свистнуло, и белая чашка в Денискиных руках разлетелась вдребезги.
Потом над головами просвистело ещё несколько камешков. Один из них упал на дорогу. Дениска его поднял и рассмотрел:
— Это стреляют болванчики!
Антошка осмотрелся. Недалеко от дороги длинной полосой росли кустарники. За ними что-то шевелилось. Вот мелькнула фиолетовая куртка, а вот показалась круглая голова.
— Засада! — сказал Антошка. — Все за мной!
Он свернул с дороги и побежал в противоположную сторону — туда, где посреди поля возвышалась груда дикого камня. Над головами свистели камешки. Дениска оглянулся и крикнул:
— Они за нами гонятся!
В самом деле, болванчики выбежали из-за кустарников, сели на велосипеды и теперь мчались следом. Добежали до камней.
— Ложись! — приказал Антошка. — К бою!
— А как это? — спросил Кив.
— Собери вокруг себя камешки и сложи в кучку. Когда я скомандую — бросай их в болванчиков.
Мальчики так и сделали. Антошка приказал:
— Смотрите все на меня и учитесь, как надо бросать. Кузька, никогда не заноси руку через плечо, так бросают только девчонки. Руку с камешком заводи сбоку и как можно дальше. А вторую вытяни вперёд, для равновесия. Сам отклонись назад. А затем — вот так!..
Враги двигались развёрнутой цепью. Головы их дёргались над рулями, мелькали острые колени, что нажимали на педали.
Антошка бросил ещё один камень. Тот угодил в колесо велосипеда, на котором ехал старший болванчик. Попал, отскочил и упал на землю.
Болванчики остановились, зарядили рогатки — и над головами детей яростно завизжали камешки. Друзья попрятались за камни, только Антошка высовывал голову, чтобы следить за врагами.
— Антошка! — Лариска подползла к нему. — Тебе нужен шлем. На вот, возьми…
Она подала командиру свою блестящую мисочку.
— Ты что? — разгневался Антошка. — Может, я б ещё натянул на голову сковородку? А? А может, самовар? А почему ты не принесла мне кастрюлю?
Болванчики услышали, что за каменной грудой раздаётся смех. Они растерялись. Но старший вскрикнул:
— Именем нашего умнейшего, нашего Болвана Пятого!..
Пронзительный хор завёл:
Клуб жёлтой пыли всё приближался к тому месту, где заняли оборону храбрые друзья. Болванчики мчались вперёд, потом останавливались, и на позицию Антошкиного отряда летел град камешков. Враги снова засунули рогатки за пояс и нажали на педали.
— Антошка, а Дон-Кихот тоже был храбрый и благородный рыцарь, — клянчила Лариска, — а сам ходил в парикмахерском тазике!..
— Это правда, — обеспокоенно сказал Антошка. — Мне брат рассказывал.
— А мне мама! — обрадовалась Лариска и быстро надела на голову командира свою блестящую мисочку. А чтобы та не падала, девочка выдернула из косички красную ленту и привязала мисочку к Антошкиной голове.
Только успела она завязать бант ему под подбородком, как уже совсем близко послышалось:
— Чики-брики!.. Чики-брики!..
Болванчики надвигались целой лавиной. Их было, наверное, вчетверо больше, чем в Подлизовске.
Едва Антошка высунул голову, как по мисочке защёлкали камешки.
— Огонь!..
Мальчики начали изо всех сил бросать камешки. Вот один болванчик схватился за круглую голову. А вот второй перевернулся, да так здорово, что велосипед оказался на нём. Третий и четвёртый повернули назад. Но старший крикнул:
— Чики-брики! За мной!
И болванчики продолжали атаку.
Только сейчас Антошка вспомнил, что у него есть трофейная рогатка. Он вынул её из кармана, нашёл отличный камешек и прицелился.
— Лариска! — приказал он. — Готовь мне боеприпасы!
Но не успел командир выстрелить, как Дениска крикнул:
— Братцы! Нас окружили!..
Антошка осмотрелся. Из неглубокой балки неподалёку выехал новый, ещё больший отряд болванчиков. Он развернулся в цепь и двинулся на наших, охватывая позицию с тыла и с обоих флангов.