Выбрать главу

Спасения не было. Болванчики — тупые, жестокие и хорошо вооружённые. И их всё прибывало.

— Будем биться до последнего! — Антошка глянул на друзей. — Кто боится — пусть поднимет руки и идёт в плен к болванчикам.

Никто не поднял руки и не пошёл в плен. Кузька сказал:

— Я самый сильный и самый храбрый! Я всех болванчиков уложу одним пальцем!

Все понимали, что это пустое хвастовство, но никто не укорял Кузьку: ведь мальчик в пылу боя совсем за собой не следил.

И тут пришло спасение. Оно пришло от Лариски. Девочка закричала так пронзительно, что передние болванчики скривились, словно у них болели зубы:

Раз, два — деревья! Три, четыре — вышли звери! Пять, шесть — падает лист! Семь, восемь — птички в лесу! Девять, десять — земляничка Подняла красное личико!..

И внезапно вокруг позиции поднялся густой лес. Дерева стали плотной гурьбой. В чаще слышался шорох — это бегали звери и зверята. В ветках щебетали птицы. И повсюду росла земляника.

Антошка отдал Лариске миску и ленточку.

— Спасибо, — сказал он. — Ты настоящий друг.

Кузька и Лариска покраснели от удовольствия. Дениска сказал:

— Но мы же не знаем, что делают болванчики. Может, они продираются сюда сквозь чащу.

Пока Лариска заплетала косичку, Антошка с Дениской вышли на опушку. Болванчики отступали. Они свернули цепь, построились колонной и ехали прочь. Они не любили лес и, когда перед ними неожиданно появились деревья, не на шутку испугались.

Теперь они мчались в Болваноград обо всём доложить. Антошка и Дениска вернулись к своим. Они не знали, что старший болванчик, убегая, сделал последнюю пакость. Он заложил в рогатку пучок сухой травы, поджёг его и выстрелил в лес. Этот пучок упал в заросли и теперь ветерок медленно раздувал огонь.

Тем временем груда дикого камня стала уютной. Она проросла мягкой шелковистой травкой, камни покрылись нежным мхом. Друзья, кто сидя, кто лёжа, отдыхали.

С Антошкой случается беда

Дети совещались, что делать дальше. Или сейчас выйти из леса и шествовать в Ябедин, или ложиться спать, а выступить на ночь.

Решили идти ночью. Так будет безопаснее.

Хотелось есть. Кузька и Кив пообедали земляникой и горя не знали. Но Антошка, Дениска и Лариска страдали. Девочка предложила считалочку.

— Нет, — отказался Антошка. — Может случиться так, что вокруг даже земляники не будет. Вот тогда пригодится считалка.

Пришлось обедать земляникой. Дениска сказал:

— Пахнет дымом.

Все начали шмыгать носами. И все согласились: пахнет дымом.

— Что бы это могло быть? — задумался Дениска.

Антошка прислушался. Лес встревожено зашумел, испуганно защебетали птицы, в чаще что-то без умолку шуршало, прыгало, бегало. Словно всё лесное население охватила паника.

Антошка зашагал к опушке. Но дойти не смог. Дорогу ему преградил огонь. Он уже охватил кустарники и стеной надвигался на деревья. Антошка побежал обратно:

— Лес горит!

Все вскочили на ноги. Только Лариска осталась сидеть.

— Я думаю, что это подожгли болванчики, — сказал Дениска.

— А кто же ещё! — крикнул Кузька.

— А всё из-за твоего подлизывания, — сердито добавил Кив.

— Без паники! — произнёс Антошка. — Мы всё равно спасёмся.

— Как?

Если б он знал — как!

Кузька посмотрел на Лариску и испуганно воскликнул:

— А она смеётся!

В самом деле, Лариска весело поглядывала на друзей и даже улыбалась.

— Ты что это? — строго спросил Антошка.

А Лариска негромко запела:

Иди-иди, дождик! Сварю тебе борщик, На вербе поставлю, Чтоб не съел журавлик!

Все услышали, как в вершине захлопали капли. Сперва они падали редко, дальше чаще и чаще, пока под ливнем не зашумел радостно весь лес…

У Антошки по лицу стекала вода. Он смеялся, хлопал в ладоши и прыгал на одной ножке. Совсем как маленький.

А затем все друзья схватились за руки, закружились под ливнем и счастливыми голосами запели:

Иди-иди, дождик! Сварю тебе борщик, На вербе поставлю, Чтоб не съел журавлик! Иди-иди, дождик!..

Дождь уже лил как из ведра. Где-то неподалёку со свирепым шипением погасли последние языки пламени. А через несколько минут и дыма не осталось.

Дети порядочно промокли и спрятались под деревом. Разлапистые ветки были как надёжная крыша. Сюда не упало ни одной капли. Все благодарно смотрели на Лариску. Девочка смутилась и пробормотала:

— Вот только я обещала сварить борщик, а варить не из чего…