— Он как сказал: не пропускать или не выпускать?
Болванчики переглянулись. Старший из них неуверенно пробормотал:
— Не пропускать…
— Вот видишь. А выпускать можно.
Почувствовав, что болванчики колеблются, Антошка твёрдо прибавил:
— Да мы к тому же сильнее и у нас дальнобойные рогатки. — Он выставил из кармана рукоятку трофейной рогатки, которой завладел в Подлизовске.
— Разве что… — сказал нерешительно старший. — А кто ты такой?
— Я учусь на ПСБ. Ведь я страшный врун, забывака и забияка.
Болванчики почтительно отступили. Но это была только внутренняя охрана. Ещё надо было пройти внешние посты. Антошка увидел их издали. Там болванчиков было больше. Главный стоял открыто и смотрел прямо сюда. Антошка достал рогатку и прицелился ему в лоб.
Болванчик остолбенел. Он не посмел даже открыть рот. Антошка стрелять не хотел. Что ни говори, а как-то нехорошо стрелять из рогатки в живое существо. Хоть и в болванчика. Другое дело, если бы тот напал.
— Парни, я его держу на прицеле. А вы бегите!
— Аты-баты! — Антошка услышал, что солдаты побежали куда-то в сторону. Он скосил туда глазом и увидел, что около сада проходит высокий песчаный холм. Наверное, дюна.
Болванчик дрожал от испуга. Все другие болванчики стояли неподвижно, потому что не слышали приказа.
— Готово… — послышалось от песчаного холма. Жёлтый солдат уже стоял на самой вершине, Зелёный — посредине, а Синий — внизу.
Тогда Антошка пригнулся и во весь дух помчался к своим друзьям.
— Стой! — послышалось от стражи. — Стой! Именем нашего умнейшего…
— Чики-брики!..
— …огонь!
Камешки стучали о стволы и разлетались во все стороны. Попасть в живую мишень в этом саду было очень тяжело.
Синий солдат подхватил Антошку на руки и бросил Зелёному. Тот — Жёлтому. А Жёлтый поставил мальчика на вершину холма и довольно сказал:
— Аты-баты!
Антошка сел штанишками на песок и быстро съехал на ту сторону дюны. Перед ним открывалась широкая зелёная равнина. Лишь вдали высились холмы и густо зеленели кустарники.
Солдаты спустились следом за мальчиком, и все четверо зашагали по широкому полю. Болванчики не посмели оставить свой пост, а сообщить о нарушителях было некому — ведь все советники отправились в Ябедин. Потому наших беглецов никто не преследовал.
Они миновали равнину, пересекли широкую полосу кустарников и оказались в неглубокой зелёной балке. Антошкины сандалии были полны песка, он решил их вытрясти.
Сел на травку, разулся. Оглянулся на солдат. А те уже сидели вокруг самовара и раздували в нём огонь.
— Вот это да! — сказал Антошка. — Нам ведь некогда чаёвничать! Нам же спешить надо.
— Твой приказ для нас закон, — ответили солдаты, — но мы без чая не можем. Аты-баты.
И продолжали раздувать.
— Придётся чаёвничать, — вздохнул Антошка. Потому что и сам был не против подкрепиться крепким чаем.
Тем временем он обдумывал план действий. Прежде всего надо было идти в Ябедин и выручать друзей. Если болванчики окружили отряд, придётся ударить с тыла. Потом отправимся в Зависть, там как-нибудь подкрепимся и пойдём уже прямо на Синюю гору.
Где-то на пути к Зависти должна быть засада одноусого. Десять болванчиков. Это не так уж и много. Нас тоже будет немало. А болванчики нападают только если их больше.
Напились чая.
— Теперь скорей! — сказал Антошка. — Теперь мы не отдохнём до самой победы.
— Аты-баты — мы готовы.
Антошка начал обуваться. И тут увидел на подошвах своих сандалий вытесненную надпись: «Ленинград. Фабрика „Скороход“».
Мальчик почувствовал, как сердце заколотилось у него в груди. В этой стране творятся дивные дива. Детские считалочки обладают волшебной силой. «Скороход». А что, если и это название?..
— Идите за мной до того холма, — сказал Антошка солдатам, — а я побегу вперёд. Надо провести один опыт.
И он побежал вперёд. Бежать было легко.
Антошка поддал ходу. Никакой усталости!
Он уже мчался со скоростью автомобиля «Москвич». А ему было так легко, словно он спокойно шёл по улице.
Сандалии «Скороход» действовали! Это было приятное открытие.
Антошка оглянулся. Солдаты бежали следом. Они ещё были далеко. Мальчик сел под деревом. Это была берёзка. Серебристая кора светилась на солнце, листочки ласково шелестели над Антошкиной головой.
— Мальчик, спеши! — услышал он.
Осмотрелся, никого не было. Вспомнилась золотая змейка. Антошка вскочил на ноги и начал пристально вглядываться в траву.
— Мальчик! Твои друзья в беде! Спеши!..
Голосок был чист, как серебряный звоночек. Он будто доносился сверху. Антошка поднял голову.