— Все так думают, — сказал Антошка.
Лариска взволнованно сопела.
Неподалёку слышались голоса. Дети выглянули из-за кустов, чтобы осмотреться. На ближних склонах мальчики и девочки собирали землянику.
— А я вас самый первый увидел! — вдруг услышали друзья возле себя.
В нескольких шагах стоял небольшой мальчик в пёстрой одежде. Он смотрел очень сосредоточенно и из-за этого часто моргал длинными-предлинными ресницами. На макушке у него торчал кустик чёрных волос.
— Ну и что? — настороженно спросил Антошка.
— Ну и ничего. Самый-самый первый!
— А кто ты такой?
— Я здесь самый умный, самый смелый, самый сильный и самый красивый, — быстро ответил мальчик. — У меня самое лучшее, самое громкое и самое выдающееся имя. Меня зовут Кузька.
— Ты хвастун? — догадался Антошка.
— Конечно, хвастун.
— А вон те? — Дениска кивнул на детей, которые собирали землянику.
— И они хвастуны. Только разве такие, как я! А вы?
— А мы не хвастуны.
Кузька так удивился, что даже сел. Он снова заморгал предлинными ресницами и подёргал себя за кустик на макушке. Поразмыслив, Кузька сказал:
— Каждый умный, красивый и сильный человек должен быть хвастуном. Иначе откуда люди узнают, что он такой хороший?
— Если он и в самом деле такой хороший, то люди это сами заметят, — сказал Дениска.
— Не может быть!
Лариска осмелела и подошла к Кузьке очень близко. Она пригляделась к нему и сказала:
— Какие у тебя длинные ресницы!
Кузька немедленно ответил:
— Самые длинные, самые чёрные и самые красивые!
— Так это я сама заметила, ты же мне о них не говорил!
— И в самом деле… — озадачился Кузька.
А потом вскочил на ноги:
— А разве ты знаешь, что я могу залезть на самое высокое дерево? И что мой дом здесь самый высокий? — и, не переведя дух, добавил: — А я вас всё равно заметил самым первым! А я сейчас всем про это расскажу!
И он побежал к шумной группе мальчиков.
Антошка и его друзья пошли следом. Кузька уже кричал, что он заметил самый первый, а все остальные подняли галдёж, что они увидели раньше, но только не хотели говорить. Каждый хвастун кричал сам, других не слушал, а на наших друзей вообще никто не обращал внимания.
Хвастуны были в пёстрой одежде, такой яркой, что даже в глазах рябило.
Лариска потянула Кузьку за рукав:
— Ты нам можешь помочь?
— Могу! Я всё могу!
— А ты можешь не кричать?
— Могу…
Один из мальчиков бросил камешек и похвастался:
— Никто не бросит дальше, чем я!
Кузька и сам, забыв о Лариске, схватил камешек и швырнул. Бросил он слабенько, хуже, чем первый хвастун, но сразу же поднял крик:
— А я дальше! Я бросаю дальше всех!..
Тут все они начали бросать камешки и хвастаться:
— А я в прошлом году бросил камень так далеко, что он долетел отсюда аж до города.
— А я вчера, когда здесь никого не было, бросил камень на небо и попал аж в того жаворонка!
— А я сегодня рано, когда вы все ещё спали, бросил камень так далеко, что он до сих пор где-то летит!..
Тогда Антошка нырнул в группу хвастунов, поднял камешек и запустил его вверх. Чёрное пятнышко взвилось высоко-высоко, потом словно замерло где-то в небе и вскоре упало под далёкими кустарниками. Всё-таки Антошка умел бросать камешки!
Хвастуны притихли. Антошка схватил ещё один камешек и бросил вперёд. Камень засвистел в воздухе и упал аж возле мёртвой рощи. Там были высокие деревья с отпиленными ветками и совсем ободранной корой.
— Аж до города!.. — пораженно прошептал Кузька.
Остальные озадаченно молчали.
— До какого города? — удивился Антошка.
— До нашего. До города Хвастунов. До самого лучшего…
— …самого лучшего, самого известного и самого хвастливого, — закончил Антошка.
— А ты откуда знаешь? — удивился Кузька. Незнакомые дети поражали его всё больше.
— Знаю, ведь я не хвастун.
Кузька неуверенно сказал:
— А я позавчера бросил камешек аж до Синей горы…
— А где Синяя гора? — подскочил к нему Дениска.
Хвастуны снова подняли шум, показывали на горизонт, а затем заспорили, кто первый ответил чужим детям.
— Эй, хвастуны! — крикнул Антошка. — А кто из вас умеет слушать внимательнее всех?
— Я! Я!! Я!! — послышалось отовсюду.
— Тогда слушайте все молча!
Хвастуны унялись и уставились на Антошку изумрудными, розовыми, чёрными и фиалковыми глазами. Мальчик рассказал, что случилось с ним и его друзьями и что им надо дойти до Синей горы и найти там свою шкатулку. Антошка понимал, что хвастуны неплохие дети и зла никому не желают. Только он не учёл, что, обладая таким недостатком, они могут навредить неумышленно. Это была серьёзная ошибка.